Qu'est-ce que la constipation?

Moins de trois fois par semaine

Le rythme normal pour aller aux toilettes est de trois fois par jour à trois fois par semaine. On parle de constipation quand il y a moins de trois défécations par semaine. Cependant, de nombreuses personnes se plaignent de constipation, même si elles vont aux toilettes régulièrement.

La constipation est, en effet, souvent confondue avec un inconfort au niveau intestinal ou à des ballonnements. Ces phénomènes peuvent cependant avoir de nombreuses autres causes que la constipation. Et, contrairement à une idée reçue bien ancrée, aller aux toilettes tous les jours n'est pas nécessaire à une bonne santé. Par ailleurs, la constipation passagère (par exemple en vacances, en raison d'un soudain changement d'habitudes) est un phénomène très fréquent. On parlera de constipation chronique seulement si celle-ci perdure pendant au moins six semaines.

La constipation terminale

La constipation peut aussi se traduire par une difficulté à évacuer les selles. Dans ce cas, on parle plus volontiers de constipation terminale (en opposition à la constipation qui se définit par un rythme de moins de trois défécations par semaine). La personne est obligée de "pousser" pour aller aux toilettes. Les selles sont souvent dures, sèches, et il faut parfois recourir à une manipulation manuelle pour faciliter l'évacuation. Parfois, l'inconfort est aussi dû à la sensation d'une évacuation incomplète après être allé aux toilettes.

Occlusion

Dans certaines maladies, comme le cancer du côlon, la tumeur peut empêcher le passage des selles. Les symptômes qui débutent par une constipation vont évoluer vers des douleurs abdominales très violentes accompagnées de vomissements. C'est pourquoi, même si la constipation est généralement bénigne, toute constipation chronique, inhabituelle doit amener à consulter son médecin.