De huid, melanocyten en moedervlekken

Uit welke cellen bestaat de huid? Hoe bruint onze huid onder invloed van de zon of zonnebank?

De huid en haar functies

Wist u dat de huid het grootste orgaan van het lichaam is? Onze huid heeft verschillende taken:

• De huid beschermt ons lichaam tegen infecties, maar ook tegen ultraviolette straling (uv) van de zon. De huid is een echte barrière tussen de binnenkant van ons organisme en de buitenwereld.
• Via de huid ervaren we pijn-, tast- en temperatuurprikkels, die in de hersenen worden omgezet in gevoel. Dankzij de receptoren in de huid trekken we onze hand snel terug als we hitte voelen en verbranden we ons niet.
• Ten slotte speelt de huid een belangrijke rol bij de regeling van de lichaamstemperatuur.

De verschillende huidlagen

De huid bestaat uit drie lagen, van buiten naar binnen:

1/ De epidermis of opperhuid, die onder andere bestaat uit:

• keratinocyten of huidcellen;
• melanocyten of pigmentcellen die melanine uitscheiden en zo de huid haar kleur geven.

2/ De diepe laag van de huid, de dermis, met daarin onder andere:

• de zweetklieren, die het zweet produceren;
• de bloedvaten en lymfevaten;
• de haarwortels met de talgklieren, die sebum afscheiden, de vette laag die de huid beschermt;
• de zenuwcellen, waardoor we aanraking, pijn en temperatuur kunnen voelen.

3/ De hypodermis of het onderhuidse bindweefsel, dat hoofdzakelijk uit vetcellen bestaat en voornamelijk de structuur van onze huid bepaalt.

Melanocyten

In de onderste laag van de epidermis is één cel op de tien een pigmentcel, ook wel een melanocyt genoemd. Onder invloed van de ultraviolette straling van de zon (of de zonnebank) produceren de melanocyten de stof melanine. Melanine zorgt ervoor dat de huid op haar beurt donkerder van kleur wordt.  

Moedervlekken en andere pigmentvlekjes

De pigmentcellen of melanocyten zijn gelijkmatig verdeeld over de hele huid. Soms vormen veel melanocyten samen een groepje en ontstaat een pigmentvlek, beter bekend als een moedervlek (of naevus).

Naast moedervlekken kan de huid nog andere vlekjes hebben die pigment bevatten, zoals ouderdomsvlekken (keratosis senilis), maar die niet ontstaan zijn uit melanocyten.