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Publié le 09/01/2024 à 17:23

Fatigue chez les patients post-covid: une cause physique

Des chercheurs de l'Amsterdam UMC et de la Vrije Universiteit Amsterdam (VU) ont découvert que la fatigue persistante chez les patients atteints de post-covid a une cause physique.

«Nous observons des changements dans les muscles de ces patients», explique le professeur de médecine interne Michèle van Vugt. Les résultats de l'étude ont été publiés dans Nature Communications.

Post-covid et malaise post-exercice (MPE)

25 patients atteints de post-covid et 21 participants témoins en bonne santé ont participé à l'étude. Tous les participants ont dû effectuer un test de cyclisme pendant 15 minutes. Ce test de cyclisme provoque une aggravation à long terme des symptômes chez les personnes souffrant de post-covid, appelée malaise post-exercice (MPE). Le malaise post-exercice se traduit par une fatigue extrême après un effort physique, cognitif ou émotionnel. Le degré d'effort à partir duquel le malaise post-exercice se produit est inconnu et varie d'une personne à l'autre.

Un bon traitement pour les personnes souffrant de post-covid?

Les chercheurs ont examiné le sang et le tissu musculaire une semaine avant le test de cyclisme et un jour après le test. Rob Wüst, spécialiste de l'exercice physique à l'université VU, a déclaré: «Nous avons constaté plusieurs anomalies dans le tissu musculaire des patients. Au niveau cellulaire, nous avons constaté que les mitochondries du muscle, également connues sous le nom d'usines énergétiques de la cellule, fonctionnaient moins bien et produisaient moins d'énergie.» La Pr Van Vugt ajoute: «La cause de la fatigue est donc réellement biologique. Les muscles ont besoin d'énergie pour bouger. Grâce à cette découverte, nous pouvons maintenant étudier ce qui constitue un bon traitement pour les personnes souffrant de post-covid.» L'une des théories sur la post-covid est que les particules de coronavirus restent dans l'organisme des personnes l’ayant contracté. «Dans les muscles, nous ne voyons actuellement aucune preuve de cela», a déclaré la Pr Van Vugt. Les chercheurs ont également constaté que le cœur et les poumons fonctionnaient bien chez les patients. L'affaiblissement considérable de l'état de santé n'est donc pas dû à des anomalies cardiaques ou pulmonaires.

Post-covid et sport

Le sport n'est pas toujours bon pour les patients atteints de post-covid. Brent Appelman, médecin-chercheur en maladies infectieuses à l'Amsterdam UMC: «Plus précisément, nous conseillons à ces patients de surveiller leurs limites physiques et de ne pas les dépasser. Pensez à des exercices légers qui n'entraînent pas d'aggravation des symptômes. La marche est une bonne chose, de même que l'utilisation d'un vélo électrique pour maintenir une certaine forme physique. N'oubliez pas que chaque patient a ses propres limites.» M. Van Vugt met en garde: «Comme les symptômes peuvent s'aggraver après un effort physique, certaines formes classiques de rééducation et de physiothérapie sont en fait contre-productives pour le rétablissement de ces patients.»