Pendant toute la durée de la pandémie, Sciensano a enregistré 39 quatrièmes infections, deux cinquièmes infections et une personne avec pas moins de six infections par la Covid-19.

Rhume, delta et omicron

Les réinfections, espacées de 90 jours, se produisent principalement lorsque les virus se multiplient et mutent. Cela se produit avec les virus courants du rhume, mais aussi avec les nouveaux variants du corona, comme les delta ou omicron BA.1 et BA.2.

Covid: les mutations peuvent contourner notre système immunitaire

«Les mutations peuvent contourner notre système immunitaire pendant une courte période», explique Steven Callens, professeur de maladies infectieuses à l'UZ Gent. «Un virus muté pénètre dans l'organisme et se lie à d'autres récepteurs que le variant précédent. Les cellules mémoire que nous avons constituées après l'infection précédente ne reconnaissent pas le virus immédiatement. Ce n'est qu'après un certain temps qu'elles se multiplient à grande vitesse et produisent des dizaines de milliers de cellules protectrices. Certaines d'entre elles restent ensuite inactives jusqu'à ce qu'elles rencontrent à nouveau le même agent pathogène.» «Si le temps entre deux infections augmente, et nous parlons d'environ deux mois, vous avez les mêmes chances de retomber malade qu'avec la première infection. Vous pouvez également être infecté à nouveau par le même variant. C'est pourquoi l'immunité de groupe n'a jamais été une option envisageable.»

Des symptômes respiratoires modérés aux lésions organiques critiques dont les suites peuvent perdurer, telle est la variabilité du tableau clinique individuel de la COVID-19. Voilà qui complexifie la prédiction de l’effet exact de l’infection. Mais, plus les scientifiques se penchent sur la question, plus ils découvrent des informations à ce propos. Une étude récente a ainsi révélé qu’un patient COVID-19 sur 10 subit une perte auditive(1).

Lors de la contamination, le virus de la COVID-19 s’attaque à différents types de cellules, dont aussi les cellules épithéliales (la couche cellulaire externe) de l’oreille moyenne. Bien qu’on ne formule encore à l’heure actuelle que des suppositions quant au mécanisme exact, on soupçonne toutefois que le virus provoque une inflammation de l’oreille moyenne. Ce type d’infection peut entraîner la destruction des cellules et une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne, ce qui a déjà été lié précédemment à une lésion auditive(2). La COVID19 peut donc être à la base d’une perte auditive, associée ou non à des acouphènes (bourdonnements d’oreille), des vertiges (étourdissements) et une otalgie (sensations douloureuses dans l’oreille).

Que se passe-t-il si, avant d’avoir contracté la COVID-19, vous souffriez déjà d’une perte auditive? Le virus de la COVID-19 peut-il l’agraver? La réponse à cette question en est aussi au stade des balbutiements. Des patients atteints d’acouphène ont indiqué que leur maladie s’est agravée avec la COVID-19, mais ce n’est pas le cas pour tout le monde(3). Il faut noter par ailleurs que ce n’est pas uniquement l’effet de l’infection même, mais que cela peut aussi être une conséquence de la modification du milieu de vie en raison de la pandémie. Par exemple: adaptation des conditions de travail avec davantage de télétravail, moins de contacts sociaux, garde des enfants à la maison. Le stress, les troubles anxieux, la dépression, le manque de sommeil et l’irritation provoqués par ces nouvelles conditions de vie contribuent aussi à l’agravation des symptômes de l’acouphène.

Indépendamment des conséquences directes de la COVID-19, des effets indirects peuvent aussi nuire considérablement aux malentendants. Le port du masque étouffe notre voix et nous rend moins compréhensibles. Hausser le ton permet de résoudre en partie ce problème, mais les personnes qui communiquent principalement par le langage des signes et la lecture sur les lèvres n’ont malheureusement pas d’alternative(4). Si le port du masque est une bénédiction pour lutter contre la propagation du virus, c’est aussi une malédiction pour les personnes appareillées. Leur prothèse auditive peut être accidentellement arrachée lors du retrait du masque et tomber par terre avec toutes les conséquences que cela peut entraîner.

Il est actuellement difficile d’estimer l’évolution future d’une perte auditive après contamination au coronavirus. Il vous est toutefois fortement recommandé de consulter votre médecin si vous pensez être dans ce cas. Le traitement précoce d’une perte de l’audition induite par un virus peut en effet avoir un effet positif et éviter d’éventuelles lésions supplémentaires.

Une nouvelle enquête menée en février par Harmony Healthcare IT auprès de 2040 milléniaux (âgés de 23 à 39 ans) a révélé que 69 % des personnes interrogées ont cherché en ligne des conseils en matière de santé et de médecine au lieu d'aller chez le médecin, et qu'un quart des personnes interrogées font confiance à Google pour diagnostiquer avec précision leurs symptômes. De même, une forte majorité (83 %) fait ses propres recherches, même après avoir entendu les conseils de son médecin, et 42 % font plus confiance à leurs propres recherches qu'à celles de leur médecin.

Fournir des ressources en ligne fiables

WebMD a été le site en ligne le plus consulté. Il a été utilisé par 71 % des personnes interrogées, suivi des articles d'actualité (27 %), de YouTube (26 %), des applications de santé (23 %), de FamilyDoctor.org (18 %), de Reddit (18 %) et de Everyday Health (16 %).

« En tant que médecins, nous devons nous assurer que nous fournissons les bonnes sources en ligne à consulter par les patients, qu'elles sont fiables et qu'elles ne sont pas biaisées sur le plan commercial ou professionnel », a déclaré le directeur du département de médecine cardiovasculaire de la Mayo Clinic, Amir Lerman.

La télémédecine en vogue

« Nous avons constaté que près de la moitié - 41 % - des personnes interrogées ont déclaré qu'elles préféraient consulter leur médecin virtuellement, ce qui correspond à la commodité que la télésanté apporte aux patients », a-déclaré M. Lerman.

« Une partie du travail peut être effectuée avant le rendez-vous grâce à l'augmentation des plateformes et des applications de santé numérique », a-t-il déclaré. Par exemple, « nous nous efforçons de réaliser une partie du bilan cardiaque à domicile en utilisant des appareils qui peuvent transmettre certaines des informations du patient à l'avance. »

L'impact de l'insécurité financière

Bien que davantage de milléniaux aient consulté un médecin généraliste, 43 % d'entre eux ont déclaré avoir ignoré un problème de santé, et 33 % ont dit l'avoir ignoré pendant plus d'un an.

En effet, près d'un quart (24 %) des personnes interrogées ont déclaré avoir contracté de nouvelles dettes médicales depuis le début de la pandémie, 28 % d'entre elles faisant état d'une augmentation de plus de 1 000 dollars.

De nombreux milléniaux ne veulent pas se faire vacciner

La vaccination est un sujet brûlant pour les Américains en général, et les milléniaux ne font pas exception. Seulement un peu plus de la moitié (55 %) des personnes interrogées ont déclaré qu'elles se feraient vacciner contre le Covid-19, un quart ont déclaré qu'elles ne le feraient pas et un cinquième n'étaient pas sûres.

« Les milléniaux qui ont déclaré qu'ils ne se feraient pas vacciner étaient plus susceptibles de ne pas avoir de médecin traitant et d'obtenir des conseils médicaux en ligne plutôt que par l'intermédiaire d'un professionnel de la santé », a déclaré Collin Czarnecki, chercheur ayant contribué à l’enquête.

« Nos données montrent que les milléniaux se fient beaucoup à Internet pour obtenir des informations médicales, mais aussi que la désinformation joue beaucoup, ce qui peut avoir un impact sur leur opinion quant à l'opportunité de se faire vacciner », a-t-il ajouté.

« Pour la première fois, j'ai peur d'un virus. Je n'ai pas ressenti cela avec Ebola ou le sida. Nous savions comment nous protéger. C'est plus difficile avec un virus qui entre par les voies aériennes. Soudain, votre vie peut ne tenir qu'à un fil », dit l'ancien secrétaire général des Nations unies, directeur de l'UNAID et baron dans De Morgen. « Pourtant, cela n'a pas affecté mon optimisme et ma persévérance. Car en neuf mois, plusieurs vaccins très efficaces ont été mis au point. Cela me donne confiance dans l'avenir. » « Ce me, myself and I occidental va nous jouer des tours. Si nous ne tirons pas de leçons maintenant, je ne saurais dire ce qui se passera à l'avenir », dit le professeur dans De Morgen.

Une campagne de sensibilisation autour du vaccin contre le coronavirus est nécessaire afin d’augmenter la proportion de travailleurs vaccinés dans le secteur des soins de santé. La réticence est encore très marquée dans ce dernier, d’après le prestataire de services en ressources humaines, Liantis.

« Bon nombre de nos médecins du travail constatent que, dans les centres de soins, pas mal de fausses informations entourent le vaccin contre le coronavirus. L’efficacité du produit est remise en cause, entraînant un regain de méfiance », commente Sylvia Vanden Avenne, médecin contrôle en chef chez Liantis.

D’après une précédente enquête sur le vaccin, il ressort qu’à peine la moitié des collaborateurs des soins de santé se feront administrer la dose. « Les institutions de soins se démènent pour obtenir un taux de vaccination aussi élevé que possible au sein de leur établissement. Certaines promettent même des jours de congé supplémentaires ou d’autres récompenses. Il serait donc naïf de penser que nous allons atteindre un taux de 100% sans faire le moindre effort », poursuit Mme Vanden Avenne.

Une campagne de sensibilisation et d’information est donc nécessaire, selon Liantis. « Les autorités ont certes prévu des séminaires en ligne, mais nous constatons que de nombreux travailleurs se posent encore des questions.

Quel est l’impact du vaccin sur mes allergies? Quels sont les composants précis du produit? Nous devons pouvoir répondre à leurs interrogations personnelles dans les plus brefs délais. Ils ont déjà souffert pendant des mois, alors nous voudrions qu’ils puissent obtenir simplement une réponse à leurs préoccupations individuelles », estime-t-on chez Liantis. 

Des chercheurs écossais ont étudié le risque d'hospitalisation pour Covid-19 chez les prestataires de soins et leur foyer.

L'étude a été menée auprès de 158 445 prestataires de soins, dont 90 733 (57,3 %) sont entrés en contact direct avec des patients, et 229 905 proches parents.

Pour la plupart des médecins en contact direct avec les patients et pour leur famille, le risque absolu estimé d'hospitalisation pour la Covid-19 était inférieur à 0,5 %, mais le risque était de 1 % et plus chez les soignants masculins âgés présentant une comorbidité.

Les professionnels de la santé et leur foyer représentaient un sixième des cas de Covid-19 admis à l'hôpital. Bien que le risque absolu d'hospitalisation soit généralement faible, les professionnels de la santé en contact direct avec des patients Covid et les membres de leur famille présentaient un risque d’admission pour Covid-19 deux ou trois fois plus élevé.

Les mesures ont été renforcées dans le pays. Retrouvez, ci-dessous, les dernières recommandations du gouvernement fédéral.

• Vous êtes libre de voyager. Les voyages à l'étranger ne sont pas interdits, mais fortement déconseillés.

• Si vous utilisez les transports en commun et que vous avez plus de 12 ans, portez un masque ou une écharpe couvrant à la fois la bouche et le nez.

• Vous ne pouvez pas être dans la rue entre minuit et 5h du matin.

Le télétravail est obligatoire si votre fonction le permet. 

Les commerces non-essentiels ferment leurs portes. Toutes les activités qui exigent de la proximité (coiffure, esthétique...) cessent. Tous les cafés et restaurants sont fermés, mais il est toujours possible d'acheter des repas à emporter jusqu'à 22h. Les magasins de nuit ferment à la même heure. La vente d'alcool n'est plus autorisée après 20h. Les marchés restent ouverts, mais uniquement pour la vente de produits essentiels.

Il est encore possible d'avoir des contacts rapprochés avec une seule personne. La distance de sécurité d'un mètre cinquante ne doit pas être respectée. Inviter une personne chez soi est permis, mais pas plus. Les rassemblements à l'extérieur se limitent à quatre, avec le respect de la distance de sécurité.

• Tous les lieux culturels sont fermés, théâtres et salles de concert compris. Les lieux de divertissement comme les casinos, zoos ou parcs d'attraction également. 
• Le sport en salle n'est plus pratiquable. Cela se fait désormais uniquement à l'extérieur, et à quatre maximum, avec une distance d'un mètre cinquante.
• Au niveau religieux, les lieux de culte restent ouverts mais seulement avec des rassemblements de quatre personnes. Les funérailles peuvent accueillir 15 personnes et pour les mariages, peuvent être présents: 2 témoins au maximum, le fonctionnaire de l’état civil ou le ministre du culte (prêtre, imam...)

Les crèches restent ouvertes. Les cours en présentiel sont suspendus jusqu'au 15 novembre pour les élèves du primaire et secondaire. Pour les étudiants en haute-école et à l'université, tous les cours se feront à distance jusqu'en janvier, sauf pour les BAC 1 qui pourront peut-être revenir sur place plus tôt.

Il est de plus en plus évident que le coronavirus peut causer des problèmes neurologiques, y compris des AVC. Il est frappant de constater que ce sont souvent les personnes en dessous de la cinquantaine qui sont touchées et qui ne présentent pas les symptômes du virus avant d'avoir subi un AVC. Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi, alors que la réponse à cette question est importante pour le traitement. Au début de la pandémie, ce sont surtout les dommages causés par le virus aux organes respiratoires qui ont retenu l'attention, mais même à cette époque, on a signalé des dommages au cerveau. Certains patients étaient très confus et désorientés, d'autres souffraient d'encéphalite et d'inflammation du tissu cérébral, d'autres encore de lésions de la myéline. Entre-temps, on signale de plus en plus souvent des troubles neurologiques, et un certain nombre d'autres affections ont été ajoutées à la liste des plaintes : maux de tête, pertes de mémoire, pertes d'odorat et de goût, et accidents vasculaires cérébraux - dommages causés à une ou plusieurs parties du cerveau par des saignements ou parce que l'apport sanguin à ces parties a été réduit ou coupé. La revue Nature a donc pensé qu'il était temps de dresser la liste de tout ce que nous savons sur le phénomène, mais aussi de ce que nous ignorons. Après tout, plusieurs questions importantes demeurent sans réponses : combien de patients développent des troubles neurologiques et, surtout, ces troubles sont-ils causés par une infection du cerveau par le coronavirus ou sont-ils le résultat d'une réaction violente du système immunitaire à une infection contractée ailleurs ? Selon une étude de l'Université du Western Ontario, près de la moitié des patients de moins de 50 ans ayant subi une attaque cérébrale ne présentaient aucun autre symptôme visible du virus avant cette dernière. « L'une des conclusions les plus étonnantes de cette étude est que de nombreux patients de moins de 50 ans étaient complètement asymptomatiques lorsqu'ils ont eu un accident vasculaire cérébral dû au Covid-19. Cela signifie que chez ces patients, l'attaque était le premier symptôme de la maladie », a déclaré le professeur Luciano Sposato, spécialiste des attaques vasculaires cérébrales à la Western University. 

Un âge avancé est systématiquement corrélé à une mortalité plus élevée chez les patients atteints de Covid-19. Mais même les jeunes ne sont pas épargnés, selon le JAMA. En utilisant une base de données nationale des hôpitaux, les chercheurs américains ont identifié 3 222 adultes (femmes non-enceintes et hommes) âgés de 18 à 34 ans, qui ont été admis dans les hôpitaux américains pour le Covid-19. La morbidité était importante : 21 % ont eu besoin de soins intensifs et 2,7 % sont morts. Le taux de mortalité était plus élevé chez les patients souffrant d’obésité, d’hypertension et chez les hommes, comme dans les populations plus âgées.

Que nous apprend cette étude sur les jeunes adultes atteints du coronavirus, en combinaison avec ce que nous savons déjà du risque accru chez les patients plus âgés ? Tout d’abord, bien que les jeunes adultes aient un risque beaucoup plus faible de tomber gravement malades que les adultes plus âgés, les risques deviennent importants lorsqu’ils atteignent le stade où ils sont hospitalisés. Deuxièmement, l’obésité, l’hypertension et le sexe masculin constituent un facteur de risque pour les patients de tous âges. L’obésité et l’hypertension étant évitables et traitables, la réduction du risque d’une forme sévère de Covid-19 devrait s’ajouter à la liste déjà longue des raisons d’accroître les efforts pour promouvoir une alimentation plus saine et une activité physique accrue chez les jeunes adultes.

Enfin, les chercheurs notent que le Covid-19 est une maladie potentiellement mortelle pour les personnes de tout âge et que la distanciation sociale, le port du masque et les autres mesures de prévention de la transmission sont aussi importants pour les jeunes adultes que pour les personnes âgées.

Selon les estimations, une personne sur cinq dans le monde souffre d’une maladie sous-jacente qui pourrait augmenter sérieusement le risque de Covid-19 en cas d’infection.

On estime que 1,7 milliard de personnes, soit 22 % de la population mondiale, ont au moins une maladie sous-jacente (maladie rénale chronique, diabète, maladie cardiovasculaire, maladie respiratoire chronique) qui pourrait augmenter leur risque de contracter une forme grave du Covid-19 en cas d’infection. C’est ce que montre une étude publiée dans The Lancet Global Health.

« Maintenant que les pays réduisent leur confinement, les gouvernements cherchent des moyens de protéger les plus vulnérables contre un virus qui est toujours en circulation. Nous espérons que nos estimations fourniront des indications utiles pour concevoir des mesures de protection des personnes exposées à un risque accru de maladie grave.  Il peut s’agir de conseiller aux personnes atteintes de maladies sous-jacentes de prendre des mesures de distance sociale adaptées à leur niveau de risque, ou de leur donner la priorité pour la vaccination », a déclaré Andrew Clark, maître de conférences à la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), au Royaume-Uni.

Dans un commentaire d’accompagnement, le professeur Nina Schwalbe (qui n’a pas participé à l’étude) de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia déclare qu’une meilleure compréhension des facteurs de risque aide à prendre les mesures appropriées. « Ceci contribue à dissiper l’idée fausse selon laquelle tout le monde est également exposé au risque d’une maladie grave. Comme le notent les auteurs, il est temps de passer d’une approche unique à une approche qui se concentre sur les personnes les plus à risque. Cela devra être fait à la fois au niveau individuel et au niveau communautaire. Compte tenu de la pertinence des déterminants sociaux, une telle approche nécessite une amélioration urgente de la communication sur le Covid-19 ; de l’accès aux services de santé, y compris les soins palliatifs, pour ceux qui sont déjà socialement vulnérables ».

« Avec le recul, l’effet sur le bien-être psychologique est moindre que ce que nous pensions au départ », déclare la psychologue et professeur Inez Germeys (KU Leuven) à VRT NWS. « Par exemple, il n’y a plus eu d’admissions dans les hôpitaux psychiatriques. Les mesures ont certainement eu un effet, mais cela semble moins spectaculaire que ce que l’on craignait au départ ».

La solidarité massive du début, il suffit de penser aux rassemblements à 20 heures pour applaudir le corps médical, y a certainement contribué, selon elle. « Les gens ont eu le sentiment que nous devions tous passer par là ensemble. Cet objectif commun a créé une sorte de résilience chez les gens », constate la psychologue. « Cette unité a maintenant disparu. »

Nous attendons avec impatience les effets à long terme de la crise du coronavirus. « Rester longtemps dans des situations stressantes, perdre votre emploi et ses relations qui sont amenées à rester sous pression. Ce sont tous des facteurs qui ne vous aident pas à vous sentir bien », dit Germeys. « Il est certain qu’une telle addition peut, à terme, augmenter le risque de diverses maladies mentales. »

Les premières mesures importantes contre le coronavirus ont été prises au début du printemps. En attendant, les jours sont de plus en plus courts et une période sombre de l’année approche. « Nous avons plus de problèmes psychologiques en automne et en hiver », explique le psychiatre et professeur Dirk De Wachter (KU Leuven) à VRT NWS. « Ça s’ajoute en plus du reste maintenant. »

Suite aux mesures de confinement prises par le gouvernement, le télétravail s’est généralisé et les écoles ont fermé. Nombreux sont ceux et celles qui doivent du coup jongler entre leur travail et leur rôle de parent. Pas évident de gérer les demandes d’attention des chérubins tout en avançant sur un dossier urgent! Deux chercheuses de l’UCLouvain mettent en garde contre le burn-out parental et donnent quelques conseils pour gérer au mieux la situation.

1. Faites-vous confiance en tant que parent: vous y êtes arrivé(e) jusqu’ici. Pas de raison que ça change!

2. Privilégiez les moments de qualité: vos enfants sont à la maison, certes, mais vous ne devez pas pour autant passer tout votre temps avec eux! Donnez plutôt la priorité aux activités où vous prenez tous du plaisir à être ensemble. Pour le reste, concentrez-vous sur votre travail.

3. Repensez les règles et faites preuve de souplesse: à situation exceptionnelle, disposition exceptionnelle! N’hésitez pas à assouplir certaines règles.

4. Mettez les enfants à contribution: répartissez les tâches au sein de la famille, et laissez les plus petits choisir ce qu’ils doivent faire pour un maximum de motivation.

5. Structurez la journée de vos enfants: préparez un planning qui détaille les activités qu’ils auront à faire pendant la semaine, et pensez à y inclure des moments où ils s’occupent seuls!

6. Improvisez: saisissez les moments lorsqu’ils se présentent pour les vivre pleinement.

7. Soyez pragmatique dans votre éducation: ce n’est certainement pas le moment d’entrer en conflit avec vos enfants. Établissez une liste des comportements (exceptionnellement) acceptables et intolérables pour mettre les choses au clair.

8. Acceptez de ne pas être parfait(e): vous jonglez avec les rôles, mais à l’impossible nul n’est tenu! Vous n’êtes pas irréprochable, et dans une telle situation, c’est bien naturel. Vous n’êtes pas un mauvais parent pour autant.

9. Veillez l’un sur l’autre: coordonnez-vous avec votre conjoint(e), même si l’un de vous continue à travailler à l’extérieur pour optimiser la situation et vous soutenir l’un et l’autre au mieux.  

10. Soufflez: si vous êtes sur le point de craquer, faites une pause et prenez un peu de temps pour vous pour souffler.