Comprendre

Corps spongieux et corps caverneux

Le pénis (verge) se compose de trois cylindres: le corps spongieux, qui entoure l'urètre (conduit qui achemine le sperme et l'urine vers l'extérieur) et deux corps caverneux.

Ces corps caverneux sont constitués de nombreuses cavités qui vont accueillir le sang lors de l'érection. En érection, la longueur du pénis varie entre 15 et 20 centimètres environ.

Gland et prépuce

Très sensible, la peau du gland est protégée par le prépuce, qui l'entoure comme une sorte de fourreau protecteur. Pour faciliter le glissement du prépuce, de petites glandes sécrètent une faible quantité de sébum (lubrifiant). Le frein relie le prépuce et la sortie de l'urètre (méat).

La circoncision consiste à retirer le prépuce.

Modifications du flux sanguin

Au cours d'une érection, l'apport de sang augmente dans les corps caverneux, tandis que l'évacuation du sang diminue. De ce fait, le pénis se tend et se redresse.

Une bonne vascularisation est nécessaire

Pour une érection adéquate, l'apport de sang vers le pénis et l'évacuation du sang doivent fonctionner correctement, et l'innervation doit également être normale.

En principe, l'obtention et le maintien d'une érection sont entièrement automatiques. Ce phénomène est régulé au départ du cerveau et de la moelle épinière.

Érections volontaires

La plupart du temps, une érection survient lorsqu'un homme est sexuellement excité. Une telle érection peut être déclenchée par des stimuli visuels, auditifs (ouïe) ou olfactifs (odeurs), par l'imagination, un contact physique...

Le cerveau envoie alors des signaux entraînant l'érection. Le degré d'excitation sexuelle nécessaire pour obtenir une érection dépend d'un homme à l'autre. Les uns sont excités à la moindre pensée; pour les autres, les stimulations doivent être plus concrètes.

Érections matinales et nocturnes

Beaucoup d'hommes ont une érection le matin, lorsqu'ils se réveillent. On parle d'érection matinale. Il s'agit d'une érection réflexe, sans rapport avec une stimulation sexuelle.

Il existe également des érections durant la nuit. Ces érections nocturnes se produisent en moyenne quatre à six fois par nuit, durant les phases de rêve. Dans le cadre des problèmes d'érection, il est très important de savoir s'il y a encore des érections nocturnes et matinales. Ces érections matinales et nocturnes sont généralement préservées dans les causes psychologiques de dysfonction érectile alors qu'elles sont altérées en cas de trouble organique.

Excitation

Une érection débute dans le cerveau. Suite à une excitation physique et/ou mentale, des signaux sont envoyés à travers la moelle épinière vers les nerfs du pénis. Ces signaux entraînent un relâchement des fibres musculaires qui entourent les cavités des corps caverneux. Ces cavernes peuvent alors se gorger de sang.

Phase de tumescence

Le remplissage des corps caverneux par le sang entraîne une augmentation du volume du pénis.

Phase de rigidité

La pression augmente dans les corps caverneux, ce qui comprime les veines et diminue l'évacuation du sang. Le pénis devient alors plus rigide.

Éjaculation

L'éjaculation survient au maximum de l'excitation. L'éjaculation se déroule en deux phases. Au cours de la première phase, le sperme est envoyé vers la prostate, où il se mélange au liquide produit par celle-ci.

Au cours de la deuxième phase, les muscles situés à la base du pénis se contractent rapidement. Par ce phénomène, le sperme est chassé à travers le pénis en cinq contractions environ.

Orgasme

L'orgasme survient en même temps que l'éjaculation. L'érection n'est alors plus nécessaire. C'est la période réfractaire pendant laquelle, il n'y a pas d'érection possible. Le temps entre deux érections peut être très court chez les personnes jeunes (quelques minutes) et beaucoup plus longue chez les seniors.

Impuissance et dysfonction érectile

Le terme "dysfonction érectile" a remplacé celui d'impuissance.

Celle-ci est définie comme une incapacité permanente ou récidivante d'obtenir ou de maintenir une érection suffisante pour avoir une activité sexuelle satisfaisante.

La dysfonction érectile est plus fréquente actuellement, surtout en raison du vieillissement de la population et de l'augmentation de la prévalence:

• du diabète;
• de l'hypertension;
• d'un taux de cholestérol trop élevé;
• d'un excès de poids à un âge relativement jeune.

Répercussions sur la qualité de vie

La dysfonction érectile peut avoir un effet négatif sur la qualité de vie, la confiance en soi et la capacité de conserver des relations intimes. Un traitement de la dysfonction érectile est nécessaire si la dysfonction érectile est ressentie comme gênante ou perturbante, ou si elle provoque des problèmes relationnels.

Attention aux maladies cardio-vasculaires

La dysfonction érectile peut être le premier signe d'un mauvais état du cœur et des vaisseaux. De la même manière que le diabète, le tabagisme, l'hypertension peuvent être responsables d'infarctus cardiaque ou d'accidents vasculaires cérébraux, ils peuvent causer une dysfonction érectile.

Par ailleurs, le diamètre des artères du pénis étant plus petit que celui des artères du cœur (coronaires), les problèmes d'érection peuvent être un signe précurseur de futurs problèmes cardiaques (cardiopathies ischémiques).

N'oublions pas qu'une bonne érection nécessite de bons vaisseaux sanguins.