Risico's

De geleidelijke vermindering van de oestrogeenspiegel leidt tot een progressieve vaginale atrofie. Ook de bekkenbodemspieren verzwakken tijdens de menopauze. Dit fenomeen draagt bij tot een 'orgaanverzakking' en een verminderde tonus van de sluitspieren, vooral van de urinebuis. Vrouwen kunnen aldus een 'bol in de vagina' voelen, een teken dat de baarmoederhals is verzakt. De baarmoederhals kan zelfs uit de vagina puilen. Er kan ook urine-incontinentie ontstaan bij inspanningen (hoesten, niezen, trappenlopen...).

Nieuwe botaanmaak

Het bot ondergaat als orgaan voortdurend veranderingen: bepaalde cellen (osteoblasten) maken het harde botweefsel aan door afzetting van calcium, terwijl andere cellen (osteoclasten) dit botweefsel resorberen zodat het kan worden vernieuwd. Wanneer de oestrogeenspiegel daalt, krijgen de osteoclasten geleidelijk aan de overhand op de osteoblasten. Daardoor verliest het bot aan densiteit (osteopenie) en kan het zelfs broos en breekbaar worden (osteoporose).

Risicofactoren voor osteoporose

Het risico van osteoporose is hoger:

• bij menopauze voor de leeftijd van 45 jaar,
• bij vrouwen die roken,
• bij magere vrouwen,
• bij onvoldoende inname van calcium,
• bij onvoldoende lichaamsbeweging,
• bij langdurige inname van cortisone.

Een zeer omstreden onderwerp... Studies vermelden een gewichtstoename tussen 5 en 10 kg bij 80% van de vrouwen tussen 45 en 55 jaar. Naast de daling van de hormonen zijn de

umeurveranderingen, het verlies van zelfvertrouwen en een verminderde lichaamsbeweging evenzeer factoren die verantwoordelijk zijn voor deze geleidelijke gewichtstoename.

Jonge vrouwen hebben een lager cardiovasculair risico dan mannen van dezelfde leeftijd. Oestrogenen verminderen namelijk het cholesterolgehalte en verhogen de elasticiteit van de slagaders. Door de daling van de oestrogenen neemt dit beschermende effect af na het begin van de menopauze. Rond de leeftijd van 65 jaar is het risico van vrouwen gelijk aan dat van mannen.