Genetische oorsprong

De aanwezigheid van atopische dermatitis is voornamelijk te verklaren door een genetische aanleg, die over het algemeen erfelijk wordt doorgegeven. Er zijn vaak antecedenten van de ziekte in de familie van de patiënt. Meer dan twee op de drie kinderen met atopische dermatitis hebben ouders die eveneens tekenen van atopie vertonen (bv. eczeemaanvallen tijdens de kindertijd). Die erfelijke factor lijkt echter niet de enige verklaring te zijn. De evolutie van de ziekte wordt verder ook beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals blootstelling aan dierlijk haar, stof of pollen. Er zijn tal van allergenen waarvoor het immuunsysteem van atopische patiënten overgevoelig kan zijn.