MS: welke rol speelt de genetica?

MS: genetische varianten

Ook al is multiple sclerose geen erfelijke ziekte, recente studies tonen aan dat er meer dan twintig genetische varianten bestaan die verband houden met MS en de ernst ervan. Deze varianten hebben ook een invloed op de behandeling en de omgeving van de ziekte. Zo zal multiple sclerose bij patiënten met een bepaalde variant bijvoorbeeld erger worden als ze roken, als ze te veel zout innemen, of als hun cholesterolgehalte te hoog is en hun vitamine D-gehalte te laag is. Drager zijn van een bepaalde variant kan de efficiëntie van bepaalde behandelingen voorspellen. Met tijd zou de identificatie van die varianten moeten helpen om doelgerichter te behandelen. Het effect van die genetische varianten blijft echter gering, want kinderen van wie één van de ouders MS heeft, vertonen slechts 3 tot 5% risico (minder dan 1 kans op 20) om op hun beurt de ziekte te krijgen. Dat risico daalt naar een 'normaal' niveau (1 op 1.000 in onze contreien) voor verdere verwanten, zoals grootouders en neven. Vandaag bestaat er nog geen enkele manier om die genetische voorbestemdheid te testen.

Vooral bij vrouwen komt MS voor

Vrouw zijn, is wellicht de belangrijkste voorbestemmende factor, en hij neemt nog voortdurend toe. Zo waren er in de jaren 50 dubbel zoveel vrouwelijke als mannelijke patiënten, terwijl dat er vandaag 3 of zelfs 4 keer meer zijn. Ook bij andere auto-immuunziekten zijn vrouwen zwaarder erfelijk belast dan mannen, al is daar nog geen afdoende verklaring voor.