Het varicella-zoster-virus

Zona en varicella (waterpokken): hetzelfde virus

Zona is een huidziekte die veroorzaakt wordt door reactivatie van het herpes zoster-virus (ook varicella-zoster-virus genoemd), één van de humane herpesvirussen. Dit virus veroorzaakt waterpokken of varicella, hoofdzakelijk bij kinderen. Als dit virus opnieuw actief wordt, is het verantwoordelijk voor een zona. Vandaar de dubbele naam van het virus.

Risico op zona

Een zona kan dus alleen voorkomen bij personen die ooit varicella gehad hebben. Maar het herpes zoster-virus is zeer verspreid onder de algemene bevolking. Zowat 90 tot 95% van de volwassenen heeft antistoffen tegen dit virus in het bloed. Dat wil zeggen dat zij een varicella-infectie doorgemaakt hebben, al of niet met de typische symptomen. De kans dat het virus reactiveert, bestaat dus zo goed als bij iedereen.

De herpesvirussen

Er bestaan acht soorten humane herpesvirussen. De meest bekende zijn de herpes simplex-virussen: type 1 is verantwoordelijk voor de koortsblaasjes en type 2 voor genitale herpes.

Het varicella-zoster-virus is verwant aan het herpes simplex-virus.

Andere bekende ziekten veroorzaakt door herpesvirussen, zijn:

• klierkoorts (mononucleose, kusjesziekte) door het Ebstein-Barrvirus;
• aangeboren misvormingen door het cytomegalovirus bij baby's van besmette zwangere vrouwen.