Verwikkelingen

Een zona van het gezicht die ook het oog treft, kan mogelijk leiden tot ernstige verwikkelingen. Herpes zoster ophthalmicus kan verantwoordelijk zijn voor definitieve letsels van het hoornvlies (oppervlakte van het oog) of van het netvlies (achteraan in het oog).

Soms zeer intense pijn

Als de voor zona typische blaasjes verdwenen zijn, kan de pijn nog één tot twee maanden aanhouden. Daarna verdwijnt de pijn bij de meeste patiënten, maar niet bij allemaal. Zowat 15 tot 30% van de patiënten voelt meer dan drie maanden na het begin van de zona nog steeds pijn, die soms intens kan zijn.

De invloed van de leeftijd

Alleen de leeftijd is een risicofactor voor post-herpetische pijn. Ongeveer 50% van de mensen die ouder zijn dan 60 jaar, zal last hebben van post-herpetische pijn. Bij mensen ouder dan 75 jaar, is dat zelfs 75%! Gezien het leed dat ze kan veroorzaken, heeft post-herpetische pijn een zeer grote invloed op de levenskwaliteit van de patiënten.

Aard van de pijn

Bij sommige patiënten is de pijn continu in de vorm van een branderig gevoel, tintelingen en jeuk. Bij anderen komt de pijn eerder in aanvallen: een dolksteek, elektrische schokken... Vaak beschrijven patiënten deze pijn als fel en ondraaglijk. Het dragen van kleren of het contact van de pijnlijke plekken met de lakens is soms ondraaglijk.

Levenskwaliteit

Deze post-herpetische pijn heeft een grote impact op de levenskwaliteit en kan leiden tot depressie en soms zelfs tot zelfmoord. De gevolgen van deze pijn mogen dus niet onderschat worden.

Groter risico op zona

Het risico op een zona vergroot als de immuunafweer verzwakt.

Extra waakzaamheid is dus geboden bij immunodepressieve mensen:

• die onder afweeronderdrukkende medicatie staan;
• die besmet zijn met het hiv-virus;
• die getroffen zijn door kanker;
• die een orgaantransplantatie ondergaan hebben.

Zona kan langer duren en intenser zijn

Bij patiënten bij wie de natuurlijke afweer aangetast is door een ziekte of door medicatie, kan een zona op elke leeftijd optreden. De zona kan dan langer duren en intenser zijn. In dit geval kan de zona zich buiten het betreffende dermatoom (huidgebied) uitstrekken; en zelfs het leven van de patiënt in gevaar brengen.

Inwendige zona

Bij deze patiënten moet men niet alleen waakzaam zijn voor een zichtbare zona, maar vooral voor een viscerale aantasting, zoals die van de longen en de lever. Bij deze patiënten kan vaccinatie een zekere bescherming bieden.

In tegenstelling tot varicella, vormt zona geen enkel probleem voor de foetus. Bovendien komt zona zo goed als nooit voor bij jonge vrouwen. De immuunafweer op die leeftijd beschermt tegen reactivatie van het virus.