Rétrécissement et inflammation des voies respiratoires

Rétrécissement des voies respiratoires

L'asthme est caractérisé par des rétrécissements provisoires des grandes et des petites voies respiratoires. Ces rétrécissements sont provoqués par:

1. la contraction des muscles autour des voies respiratoires,
2. le gonflement temporaire de la muqueuse interne des voies respiratoires,
3. l'apparition éventuelle d'un oedème (gonflement dû à la présence de liquide) interne.

Le rétrécissement des voies respiratoires entrave le passage de l'air inspiré et expiré. C'est ce qui provoque la respiration sifflante typique (wheezing).

Inflammation permanente

Dans le cas de l'asthme, les voies respiratoires sont enflammées en permanence. C'est la raison pour laquelle elles sont hyperréactives: elles se contractent à la suite d'une réaction allergique à certains facteurs déclenchants, comme les acariens ou un aliment déterminé. L'effort physique, la fumée de cigarette, des infections et des substances irritantes présentes dans l'environnement de travail peuvent aussi faire réagir les voies respiratoires enflammées.