Chez l’enfant, l’obésité induit une croissance plus précoce. Ceci serait dû à une surproduction d’insuline, l’hormone qui régule l’entrée de sucre dans les cellules du corps. D’une part, l’insuline va transformer une partie du sucre ingéré en acides gras : c’est ce qui provoque la prise de poids. D’autre part, la protéine IGF-1 (Insulin growth factor 1), apparentée à l’insuline, favorise le développement osseux, celui de la masse musculaire, et donc de la croissance.

L’obésité est souvent associée à une puberté précoce.

Ce serait pour cette raison que les enfants obèses sont souvent plus grands que leurs camarades jusqu’à l’adolescence. Cependant, l’obésité est souvent associée à une puberté précoce, ce qui fait que la croissance s’arrête plus tôt. D’autres études sont encore nécessaires afin de faire toute la lumière sur le lien entre croissance et insuline.