Leukemie, een vorm van bloedkanker

Wat is kanker?

Elke dag worden in ons lichaam enkele miljarden nieuwe cellen aangemaakt. Cellen die te oud of beschadigd zijn, worden inderdaad afgevoerd en vervangen door gezonde cellen. Ons lichaam vervangt dus permanent heel veel cellen. Jammer genoeg kunnen er tijdens dat proces fouten optreden, zogenaamde mutaties die ontstaan geven aan abnormale (kanker)cellen, met diverse kenmerken:

• Ze verliezen het vermogen om zichzelf te vernietigen als ze beschadigd of te oud zijn (apoptose of geprogrammeerde celdood). Dit natuurlijke proces waarbij een cel zichzelf doodt, is noodzakelijk voor de goede werking van ons lichaam;
• Ze gaan zich op een onbeheerste en ongeremde manier delen en vermenigvuldigen. Zo ontstaat een groep kankercellen die in bepaalde gevallen de vorm aannemen van een zwelling of tumor.

In eerste instantie vernietigt ons immuunsysteem die disfunctionele cellen, maar ons afweervermogen kan overweldigd zijn. In dat geval kunnen de kankercellen voortwoekeren. Men krijgt kanker.

Wat is leukemie?

In tegenstelling tot de meeste andere kankers die de zogenaamd ‘solide’ organen (bijvoorbeeld lever of longen) treffen, is leukemie een vorm van kanker van de bloedcellen en het beenmerg. Omdat het bloed ‘vloeibaar’ is en door het lichaam stroomt, blijft dit type kanker niet beperkt tot één bepaald lichaamsgebied en wordt geen eigenlijke tumor gevormd. Om die reden spreekt men bij leukemie ook niet van metastasen of uitzaaiingen.

Bij leukemie woekeren de kankercellen in het bloed, waardoor ze de aanmaak van gezonde cellen verstoren en geleidelijk aan hun plaats innemen. Het gevolg is dat het bloed zijn taken niet meer op een juiste manier kan uitvoeren.