Volksgezondheidsfunctionarissen maken zich steeds meer zorgen over het alcoholgebruik van oudere Amerikanen. Het jaarlijkse aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen van 2020 tot 2021 overschrijdt de 178.000, volgens recent vrijgegeven gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC agency): meer sterfgevallen dan door alle overdoses drugs samen.

Alcohol wordt een gif naarmate de dosis toeneemt

Uit een analyse van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism blijkt dat mensen ouder dan 65 jaar verantwoordelijk zijn voor 38 procent van dat totaal. Van 1999 tot 2020 was de toename van 237 procent in alcoholgerelateerde sterfgevallen onder 55-plussers groter dan voor welke leeftijdsgroep dan ook, behalve voor 25- tot 34-jarigen. Amerikanen herkennen de gevaren van alcohol grotendeels niet, zegt George Koob, de directeur van het instituut. "Alcohol is een sociaal glijmiddel als het binnen de richtlijnen wordt gebruikt, maar ik denk niet dat ze beseffen dat het een gif wordt naarmate de dosis toeneemt," zei hij. "En de oudere bevolking is nog minder geneigd om dat te herkennen." Het groeiende aantal ouderen is verantwoordelijk voor een groot deel van de toename in sterfgevallen, zegt dr. Koob. "Een vergrijzende bevolking is de voorbode van een voortdurende stijging die zorgverleners en voorstanders van ouderen ongerust maakt, zelfs als het drinkgedrag van ouderen niet verandert."

Babyboomers zijn een generatie die drugs gebruikt

De pandemie heeft duidelijk een rol gespeeld. Het CDC rapporteerde dat sterfgevallen die direct toe te schrijven zijn aan alcoholgebruik, bezoeken aan de spoedafdeling in verband met alcohol en de verkoop van alcohol per hoofd van de bevolking allemaal stegen vanaf. "Veel stressfactoren hadden invloed op ons: de isolatie, de zorgen om ziek te worden", zegt dr. Koob. "Ze wijzen erop dat mensen meer drinken om met die stress om te gaan." Onderzoekers noemen ook een cohorteffect. Vergeleken met de generatie voor en na hen "zijn de boomers een generatie die drugs gebruikt", zegt Keith Humphreys, een psycholoog en onderzoeker op Stanford. "En ze laten hun jeugdige gedrag niet varen", zegt hij.