De schildwachtklier

In de oksels

Lymfeklieren zijn aanwezig in heel het lichaam. Ze vormen de 'knopen' van het lymfestelsel. De lymfe uit de borstklieren passeert via de lymfeklieren in de oksels.

Breidt de kanker zich uit?

Deze lymfeklieren dienen als referentie om de uitgebreidheid van de borstkanker te evalueren, en om na te gaan of de kanker zich uitbreidt in de rest van het lichaam. Kankers, en borstkanker in het bijzonder, kunnen zich in het lichaam uitbreiden via de bloedvaten of via het lymfestelsel. De oncoloog of kankerspecialist kijkt de lymfeklier na die als eerste station de aangetaste zone van de borst draineert: de schildwachtklier. Indien er veel kankercellen aanwezig zijn, worden chirurgisch een tiental lymfeklieren uit de oksel verwijderd (uitruiming van de oksel).

De gevolgen van okseluitruiming

Via de lymfeklieren kan de lymfe wegvloeien. Als alle oksellymfeklieren zijn verwijderd, kan er een zwelling van en pijn in de arm ontstaan. Een dergelijke 'dikke arm' is een gevolg van de opstapeling van lymfevocht in de arm.