Complicaties

Hypertensie kan ook arteriosclerose veroorzaken in de slagaders van het netvlies. Zo kunnen ernstige gezichtsproblemen ontstaan.

Hypertensie kan ook de nieren beschadigen. De hoge bloeddruk leidt mettertijd tot een progressief afsterven van de functionele eenheden in de nieren, de glomeruli. De nieren vervullen hun filtratiefunctie steeds minder goed. Op de duur zijn ze niet meer in staat om de afvalstoffen te elimineren en is er sprake van nierinsufficiëntie. Te veel eiwit in de urine getuigt van aantasting van de nieren.

Atherosclerose stemt overeen met een verdikking en verharding van de slagaders, onder meer als gevolg van een te hoge bloeddruk. Als een van de hartslagaders dichtslibt door atherosclerose krijgt het hart niet meer genoeg bloed. Het tekort aan zuurstof veroorzaakt angina pectoris. Als een slagader verstopt, sterven de cellen van het hart af. Dat noemen we een hartinfarct.

Cerebrovasculair accident

Arteriële hypertensie kan de hersenen op twee manieren aantasten. De verhoogde druk kan uiteindelijk een scheur veroorzaken van de wand van een van de slagaders die de hersenen van bloed voorzien, met een hersenbloeding als gevolg. Een tweede mogelijkheid is vorming van een stolsel met verstopping van een hersenslagader: een trombose. In beide gevallen leidt dat tot een beroerte (cerebrovasculair accident of CVA), een belangrijke oorzaak van overlijden en handicap.

Twee- tot driemaal hogere kans op een CVA

Arteriële hypertensie is niet de enige factor die het optreden van een cerebrovasculair accident in de hand werkt, maar wel de belangrijkste. Mensen met een verhoogde bloeddruk lopen twee- tot driemaal meer kans om een beroerte te krijgen dan mensen met een normale bloeddruk.

Weinig of geen symptomen

Arteriële hypertensie is een sluipende ziekte. Je kunt jaren een te hoge bloeddruk hebben zonder enige symptomen... tot plots een complicatie optreedt. Daarom wordt hypertensie soms een ‘stille doder’ genoemd.

Risico op trombose

De slagaders die worden blootgesteld aan een te hoge druk, worden dikker en harder. Dat is arteriosclerose. De slagaders worden nauwer, de doorbloeding vermindert zodat de organen niet meer voldoende bloed krijgen. Door het dichtslibben van de slagaders en de degeneratie van de wand stijgt het risico op trombose (verstopping door een stolsel). Daarom kan onbehandelde arteriële hypertensie na verloop van tijd schade berokkenen aan vitale organen zoals het hart, de hersenen, de nieren en de ogen.

Aantasting van de slagaders van de benen

Atherosclerose kan de slagaders van de benen aantasten, vooral bij rokers. We spreken dan van ‘perifeer arterieel lijden van de onderste ledematen’. Dat kan hevige pijn veroorzaken bij het voortbewegen (claudicatio intermittens). In een eindstadium kan een amputatie vereist zijn.