Begrijpen

Een complex circuit

Het lymfesysteem verzekert de ‘reiniging’ en de bescherming van ons lichaam. Het bestaat uit een geheel van lymfevaten, lymfeklieren en andere lymfoïde organen zoals de milt (bevindt zich links boven de darm), de thymus (zwezerik, bevindt zich hoog in de borstkasholte) of de keelamandelen (diep in de keel).

De rol van het lymfevocht

Lymfevaten zijn aanwezig in het hele lichaam, behalve in de hersenen. Ze transporteren het lymfevocht. Dat is een kleurloze vloeistof die bestaat uit water, eiwitten en vetten, maar ook uit witte bloedcellen, hoofdzakelijk lymfocyten. Het menselijke lichaam bevat ongeveer drie liter lymfevocht.

De rol van de lymfeklieren

In dat ingewikkelde circuit spelen de lymfeklieren de rol van zuiveringsstation. Bij de passage door deze klieren wordt de lymfe gezuiverd van verzamelde virussen of bacteriën. De lymfeklieren filtreren niet alleen de lymfe maar maken ook lymfocyten aan en brengen die in contact met vreemde lichamen. De lymfeklieren bevinden zich op verschillende plaatsen in het lichaam: in de hals, ter hoogte van de oksels, nabij de longen, in de buikstreek, in het bekken en de liezen.

Samenstelling van het bloed

Het bloed bestaat uit verschillende celtypes: rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Al deze cellen worden aangemaakt door het beenmerg, dat zich in de platte beenderen bevindt en niet te verwarren is met het ruggenmerg in de wervelkolom. Rode bloedcellen staan in voor het zuurstoftransport naar de verschillende organen: hart, longen, spieren. De bloedplaatjes verzekeren de bloedstolling bij verwondingen. De rol van de witte bloedcellen is het verdedigen van het lichaam tegen uitwendige agressie.

Drie types witte bloedcellen

De afweer van ons lichaam wordt in grote mate verzekerd door de witte bloedcellen, ook leukocyten genoemd, de veiligheidsagenten van het lichaam. Elke liter bloed bevat gemiddeld 4 tot 10 miljard witte bloedcellen. Bij de witte bloedcellen zijn er:

• granulocyten (polynucleairen), die ons verdedigen tegen microben
• monocyten, waaruit macrofagen ontstaan, de ‘schildwachten’ van het lichaam
• lymfocyten, die onze immuniteit verzekeren

Een lymfoom ontstaat meestal in de lymfocyten.