Comprendre

Les cellules de la thyroïde

La thyroïde est composée de 3 types de cellules:

• Les cellules folliculaires, encore appelées cellules vésiculaires: elles constituent la majorité des cellules spécialisées de la thyroïde. Ce sont elles qui sécrètent les hormones T3 et T4. Ces cellules sont regroupées au sein de petites structures sphériques appelées follicules ou vésicules.
• Les cellules parafolliculaires, aussi appelées cellules C: elles sont situées autour des cellules folliculaires et sécrètent une autre hormone appelée calcitonine (impliquée dans le métabolisme du calcium).
• Les cellules non spécialisées, formant les tissus de soutien ou les vaisseaux sanguins.

Différents types de cancers de la thyroïde

Plus de 9 cancers de la thyroïde sur 10 se développent à partir des cellules folliculaires. On parle alors de cancer différencié de la thyroïde de souche folliculaire. Il en existe deux formes différentes, selon l’aspect des cellules cancéreuses:

• Le carcinome papillaire: c’est le type le plus courant de cancer de la thyroïde, puisqu’il représente environ 80% des cas.
• Le carcinome folliculaire ou vésiculaire est plus rare (10 à 15% des cas).

Les cancers différenciés ont habituellement une évolution lente et répondent généralement bien aux traitements.

• Le carcinome médullaire: il est plus rare (3 à 4% des cas) et se développe à partir des cellules C ou parafolliculaires de la thyroïde.
• Le carcinome anaplasique ou indifférencié: il s’agit d’une forme très agressive du cancer de la thyroïde. Le carcinome anaplasique représente toutefois moins de 2% des cas de cancers thyroïdiens.

Une petite glande du cou

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base antérieure du cou. Elle mesure environ 5 centimètres de haut et 2-3 centimètres de large et pèse entre 15 et 25 grammes. La thyroïde est une glande endocrine, ce qui signifie qu’elle produit des hormones. Elle joue un rôle fondamental, puisqu’elle régule le métabolisme de nombreuses cellules et assure donc le bon fonctionnement de notre organisme.

Les hormones, c’est quoi?

Les hormones sont des substances chimiques produites par les glandes endocrines et transportées par le sang ou par le système lymphatique vers un ou plusieurs organes situés à distance, afin d’en modifier le comportement, le fonctionnement ou les interactions. Les hormones sont donc des sortes de «messagers».

Les hormones thyroïdiennes

La thyroïde secrète principalement deux types d’hormones:

• La T₃ ou tri-iodothyronine (20% de la production d’hormones).
• La T₄ ou thyroxine ou tetra-iodothyronine (80%). Il s’agit d’une hormone de «réserve» qui, si des hormones thyroïdiennes sont nécessaires, peut à tout moment être modifiée en T3 et devenir active.

Ces hormones thyroïdiennes influent sur de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment:

• La production et les dépenses d’énergie.
• La régulation de la température corporelle.
• L’utilisation d’éléments provenant de l’alimentation (sucres, graisses, protéines).
• Le développement et le fonctionnement du système nerveux.
• La croissance du squelette et l’entretien des os.
• La régulation du rythme cardiaque.

La production des hormones thyroïdiennes

La sécrétion des hormones thyroïdiennes est régulée par un système incluant 3 acteurs: la thyroïde, l’hypophyse et l’hypothalamus.

• L’hypothalamus est une petite région du cerveau qui produit une hormone, la TRH (Thyrotropin Releasing Hormone).
• Une fois sécrétée, la TRH stimule l’hypophyse, une petite glande endocrine située à la base du crâne et reliée à l’hypothalamus, qui va alors sécréter à son tour une hormone appelée TSH (Thryoid Stimulating Hormone).
• La TSH va alors stimuler la production des hormones thyroïdiennes en fonction des besoins de l’organisme.

Chez certaines personnes, les cellules de la thyroïde subissent des modifications, et deviennent anormales. Ces cellules se démultiplient de manière incontrôlée et forment une tumeur maligne: c’est le cancer de la thyroïde.

Le cancer de la thyroïde est relativement rare puisqu’il représente moins de 1% de l’ensemble des cancers. Il touche moins de 1 sujet sur 10.000/an en Belgique¹. Toutefois, ce cancer est en augmentation, comme dans tous les pays du monde.