«Les chiffres de l’obésité concernant les très jeunes enfants sont en augmentation», a déclaré à Radio 1 le Dr Inge Gies, Chef du service de Pédiatrie et responsable de la Clinique pédiatrique de l'obésité à l'UZ Brussel. «À l'heure actuelle, on pense encore trop souvent que l'enfant s'en sortira en grandissant, ce qui n'est pas toujours le cas.»

Obésité: les facteurs environnementaux

Pourquoi l'obésité apparaît-elle de plus en plus souvent chez les jeunes enfants? Selon la pédiatre Inge Gies, la combinaison de plusieurs facteurs est à l'origine du phénomène. «D'une part, nous savons que notre environnement ne nous permet pas de consommer facilement des aliments sains, de faire suffisamment d'exercice et de dormir suffisamment.» Ce sont les trois principaux facteurs environnementaux qui peuvent augmenter le risque de développer un surpoids ou une obésité. Mais ils sont loin d'être les seuls. «D'autre part, il existe également un certain nombre de facteurs héréditaires et de facteurs qui interviennent déjà pendant la grossesse.»

Obésité: tout commence en partie dans l’utérus

Tout commence donc en partie dans l'utérus. «Nous savons que si une mère souffre de son poids, les cellules adipeuses du bébé peuvent être programmées différemment. Le bébé est alors plus susceptible de développer une obésité et de rester obèse à l'âge adulte.» C'est précisément cette transmissibilité qui pourrait devenir un problème à terme, prévient Inge Gies. «Nous craignons de nous retrouver dans un cercle vicieux, où de plus en plus de jeunes enfants seront programmés pour souffrir de leur poids. Et ce cercle vicieux, nous devons l'éviter à tout prix», selon elle. «La solution la plus simple est de s'assurer de ne jamais devenir obèse», précise-t-elle.

Les chercheurs ont constaté que le surpoids et l'obésité augmentent le risque de maladie coronarienne de 28% par rapport aux personnes ayant un poids sain, même si leur tension artérielle, leur glycémie et leur taux de cholestérol sont sains. Ces résultats viennent s'ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses qui suggèrent que l'expression «gros mais en forme» est un mythe et que les gens devraient viser un poids corporel situé dans une fourchette saine.

Des «obèses métaboliquement sains»?

Le stockage d'une trop grande quantité de graisse dans l'organisme est associé à un certain nombre de changements métaboliques, notamment une augmentation de la tension artérielle, une glycémie élevée et une modification du taux de cholestérol, qui peuvent entraîner des maladies et un mauvais état de santé. Toutefois, des études antérieures ont révélé l'existence d'un groupe de personnes en surpoids qui ne semblent pas subir les effets néfastes de l'obésité sur la santé, les classant comme «obèses métaboliquement sains» et «gros mais en forme» dans la littérature médicale.

Le surpoids est lié à un risque accru de maladie cardiaque

Aujourd'hui, un groupe de recherche dirigé par des chercheurs de l'Imperial College London et de l'université de Cambridge a montré que, malgré un poids apparemment sain, ce groupe de personnes en surpoids présente un risque accru par rapport aux personnes en bonne santé. Dans le cadre de la plus grande étude de ce type à ce jour, les scientifiques ont utilisé les données de plus d'un demi-million de personnes dans 10 pays européens – provenant de l'enquête prospective européenne sur le cancer et la nutrition (EPIC) – pour montrer que le surpoids est lié à un risque accru de maladie cardiaque, même lorsque les personnes ont un profil métabolique sain.

L'obésité reste un facteur de risque

«Nos résultats suggèrent que si un patient est en surpoids ou obèse, tous les efforts doivent être faits pour l'aider à retrouver un poids sain, quels que soient les autres facteurs. Même si leur tension artérielle, leur glycémie et leur taux de cholestérol semblent se situer dans la fourchette normale, l'obésité reste un facteur de risque», a déclaré l'auteur principal, le Dr Camille Lassale, de l'Imperial School of Public Health, qui travaille aujourd'hui à l'University College London.

L'indice de Rondeur Corporelle (IRC) est une nouvelle mesure qui pourrait mieux évaluer les risques pour la santé en se basant sur la forme du corps.

Indice de Rondeur Corporelle (IRC) ou Indice de Masse Corporelle (IMC)?

L'indice de Rondeur Corporelle (IRC) est conçu pour évaluer plus précisément la forme corporelle et la distribution de la graisse. Contrairement à l'Indice de Masse Corporelle (IMC), il tient compte de la rondeur et du tour de taille, deux facteurs plus étroitement liés à la santé métabolique et aux risques cardiovasculaires. Des études montrent que l'IRC serait meilleur que l'IMC pour prédire certaines maladies comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, car il mesure de manière plus réaliste la graisse viscérale.

L'Indice de Rondeur Corporelle (IRC) semble prometteur

Bien que prometteur, l'IRC, ce nouvel indice, nécessite encore plus de recherches pour valider son efficacité et sa pertinence clinique avant de remplacer complètement l'IMC dans les pratiques médicales.

Des centaines de patients anglais se sont vu prescrire des fruits et légumes par leur médecin généraliste dans le cadre d'un projet pilote novateur visant à les aider à perdre du poids et à abaisser leur tension artérielle.

9 personnes sur 10 avaient amélioré leur santé physique

L'initiative a été pilotée dans les arrondissements londoniens de Tower Hamlets et de Lambeth. Des bons de 8 livres sterling pour l'achat de fruits et légumes ont été distribués chaque semaine à des patients pauvres souffrant de maladies chroniques. Les résultats publiés ont montré qu'au bout de huit mois, neuf personnes sur dix avaient amélioré leur santé physique et que le nombre de visites chez le médecin généraliste avait presque diminué de moitié dans le groupe, rapporte le Times. Huit patients sur dix mangeaient «cinq fruits et légumes par jour» lorsqu'ils ont reçu les ordonnances, contre moins de trois sur dix au début du programme, géré par l'Alexandra Rose Charity.

Fruits et légumes pour lutter contre l'obésité et prévenir les maladies chroniques

Les militants demandent maintenant au gouvernement d'introduire des recettes de fruits et légumes pour les ménages à faibles revenus dans l'ensemble du NHS (service de santé publique britannique) afin de lutter contre l'obésité et de prévenir les maladies chroniques liées à l'alimentation, telles que le diabète, le cancer et les maladies cardiaques. Cette initiative permet aux médecins généralistes de prescrire des fruits et légumes aux patients issus de milieux défavorisés et ayant une mauvaise alimentation, en partenariat avec les prescripteurs sociaux du NHS au centre Bromley by Bow à Tower Hamlets et au projet AT Beacon à Lambeth. Quelque 194 participants ont reçu des bons hebdomadaires de 8 livres pour eux-mêmes et leurs familles, ce qui a permis d'aider 672 personnes au total. 91% d'entre elles souffraient de problèmes de santé multiples, notamment d'obésité, de dépression et de maladies cardiaques, tandis que 85% étaient au chômage.

Prescription de fruits et légumes: des effets bénéfiques importants sur la santé

Les résultats ont montré que la prescription de fruits et légumes avait des effets bénéfiques importants sur la santé et le bien-être. Ils ont permis de réduire la pression sur les services du NHS et l'argent des coupons a été échangé sur les marchés locaux, ce qui a profité à l'économie locale. Les participants ont mangé en moyenne trois portions supplémentaires de fruits et légumes par jour. Les trois quarts d'entre eux ont perdu ou maintenu leur poids et une proportion similaire a vu sa tension artérielle baisser de manière significative. Six participants sur dix ont pu réduire ou arrêter leurs médicaments, ce qui a permis au NHS de réaliser des économies. Plus de la moitié ont déclaré que leur santé mentale s'était améliorée. Jonathan Pauling, directeur général de l'association Alexandra Rose Charity, a exhorté les ministres à mettre en œuvre le programme à l'échelle nationale. Il a déclaré: «Les aliments ne sont pas moins chers, surtout les aliments sains. Notre mission est de faciliter l'accès de tous aux fruits et légumes frais dans leur région. Il s'agit d'une intervention simple qui fonctionne.»

Quatre fois plus d'enfants souffrent d'obésité! Selon les experts, il est important de mettre l'accent sur la prévention dès le début. «En tant que société et du point de vue politique, nous devons travailler sur ce point. L'obésité à un jeune âge présente également des dangers», explique Inge Gies, chef du département de pédiatrie à la clinique de l'obésité de l'UZ Brussel.

De plus en plus d’enfants et de jeunes adultes pourraient souffrir d’obésité

«Nous constatons également une augmentation de l'obésité chez les adultes. Si de jeunes couples en surpoids tombent enceintes, il est plus probable que leur enfant souffre de la même chose plus tard. Nous risquons donc d'entrer dans un cercle vicieux où de plus en plus d'enfants et de jeunes adultes sont obèses.»

Agir dès l’enfance: la meilleure façon de prévenir l'obésité

La meilleure façon de prévenir ou de traiter l'obésité est de le faire dès l'enfance. «Si les enfants sont en surpoids, ils sont beaucoup plus susceptibles de le rester. Plus de 60% d'entre eux seront obèses à l'âge adulte si rien n'est fait. Si l'on peut détecter l'obésité à un stade précoce ou, mieux encore, l'éviter, on a les meilleures chances de briser ce cycle», déclare le Pr Gies.