Causes

Un rhume, beaucoup de virus

Plus de 200 virus différents peuvent déclencher un rhume. Les enfants développent 7 à 10 rhumes par an; les adultes seulement 3 à 4, et les personnes âgées moins que les jeunes. L'immunité est en cause dans cette diminution des cas avec l'âge: après une première exposition à un virus, nous développons une défense immunitaire à son égard.

Pas de différence entre les virus du rhume

Adenovirus, rhinovirus, coronavirus, virus respiratoire syncytial... La plupart de ces virus peuvent déclencher un rhume, mais aussi d'autres maladies (pharyngites, bronchites...). Il existe des différences dans les maladies causées par les différents virus, leur contagiosité et leur gravité. Cependant, dans la pratique, les symptômes qu'ils causent sont tellement proches qu'il est impossible de les distinguer sans tests en laboratoire. Ces tests sont toutefois rarement effectués, dans la mesure où on est en présence d'une pathologie bénigne, dont le traitement est symptomatique.

Un pic de rhumes en hiver

S'il est possible d'attraper un rhume à n'importe quelle saison, les rhumes sont nettement plus fréquents en automne et en hiver. En cause: le confinement dans lequel nous évoluons pendant les saisons froides. Nous restons plus volontiers dans des lieux clos, surtout les enfants, et nous reprenons les activités en commun comme l'école, le travail, les clubs de sport... En conséquence, les virus se transmettent beaucoup plus facilement et les malades se multiplient!

Attraper froid?

La sagesse populaire suppose un lien entre la température qui baisse et la multiplication des rhumes. Ne dit-on pas "attraper froid"? Il existe deux raisons pour soupçonner ce lien.

• Le froid diminuerait les défenses de notre système immunitaire, et empêcherait notre corps de se défendre correctement contre les virus qui causent les rhumes.
• L'air en hiver, plus froid et plus sec, endommagerait nos muqueuses qui deviendraient donc plus vulnérables aux attaques.

Il faut cependant souligner que ces deux explications constituent uniquement des hypothèses.