Sport et santé

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Publié le 22/07/2026 à 11:20

Après le football professionnel, une santé cérébrale à surveiller

Les conséquences à long terme d’une carrière dans le football professionnel suscitent des interrogations, notamment en raison de l’exposition répétée aux impacts à la tête. Une récente étude(1) a comparé la santé cérébrale de 142 anciens joueurs professionnels âgés de 30 à 60 ans à celle de 56 adultes témoins.

Parmi les anciens joueurs professionnels de football, 31% présentaient des symptômes dépressifs cliniquement significatifs, contre 9% des témoins. Des symptômes anxieux étaient également rapportés par 42% des anciens joueurs, contre 25% dans le groupe contrôle. Les participants concernés signalaient par ailleurs davantage de difficultés quotidiennes liées à la planification, à la concentration et à la résolution de problèmes.

Un volume de matière grise plus faible

Les tests cognitifs objectifs ne montraient toutefois pas de différence significative entre les groupes. Chez les anciens joueurs ayant bénéficié d’une IRM, les chercheurs ont observé un volume de matière grise (le «centre de contrôle» de nos fonctions cognitives) plus faible dans certaines régions cérébrales, notamment frontales, cingulaires et thalamiques. Environ 2% présentaient une atrophie jugée compatible avec un processus neurodégénératif.

Carrière sportive et suivi de la santé mentale et neurologique

Selon les auteurs, ces données transversales ne permettent pas d’établir que la pratique du football ou les impacts répétés sont directement responsables de ces différences, mais soutiennent néanmoins l’intérêt d’un suivi prolongé de la santé mentale et neurologique après la fin de la carrière sportive.