Diagnostic

L’annonce du diagnostic d’infection par le VIH

Le soutien psychologique du patient est essentiel après l’annonce d’un diagnostic d’infection par le virus du SIDA (VIH). Le respect strict de la confidentialité est absolument nécessaire pour permettre au patient de se sentir en confiance avec le monde médical. Le patient doit comprendre que la situation implique sa propre santé mais également celle de la personne qui lui a transmis le virus et les partenaires avec lesquels il aurait eu des rapports non protégés.

Mesure de la charge virale

Un des premiers tests de laboratoire, en cas de diagnostic positif, consiste à mesurer la charge virale: le nombre de copies de virus présentes dans un millilitre de plasma (la partie liquide du sang).
Cette donnée est un bon indicateur du taux de réplication (reproduction) du virus et permet au thérapeute d’évaluer le risque de progression vers une immunodépression. La charge virale permet également de contrôler la réponse au traitement. Un traitement antiviral fait, en effet, chuter la charge virale de 100 fois après un mois de traitement. En dessous de 40 copies par millilitre, la charge virale n’est plus détectable: la réplication du virus est sous contrôle et le risque de transmission du virus est nettement diminué.

Le taux de cellules CD4

Le taux de cellules CD4 permet de déterminer l’état du système immunitaire d’un patient séropositif et est un indicateur essentiel permettant d’apprécier si un traitement antiviral doit être commencé. Le traitement sera en général proposé aux personnes vivant avec le VIH une fois ce taux en dessous de 500/mm³. En dessous de 350/mm³, il devient urgent de traiter la personne vivant avec le VIH.

Test VIH: six semaines après la prise de risque

Le dépistage du virus du SIDA (VIH) consiste en une simple prise de sang qui permet de repérer la présence d’anticorps anti-VIH mais également, pour les tests les plus récents, de détecter la présence éventuelle d’antigènes viraux circulants. On considère qu’il faut attendre au minimum six semaines entre la situation à risque et le test pour être certain d’un résultat négatif. Lorsqu’on est - malheureusement - infecté, le test de dépistage peut être positif dès la troisième semaine après l’exposition. Il ne faut donc pas hésiter à consulter précocement après une situation à risque. Des tests de confirmation sont absolument nécessaires avant de poser le diagnostic d’infection par le VIH. Ces tests sont réalisés dans des laboratoires de référence.

Dépistage tardif: le SIDA est déclaré

De nombreuses personnes ignorent longtemps leur séropositivité. Il est en effet possible de vivre normalement pendant des années avant que les premiers symptômes n’apparaissent. Ces personnes l’apprennent alors par hasard à l’occasion d’un test de routine… ou dans le pire des cas lorsqu’une maladie opportuniste – et donc le SIDA – se déclare (38% des cas en Belgique!). La reconstitution immunitaire par traitement antiviral, en cas de dépistage tardif, est plus lente et parfois moins bonne. Le risque de mortalité chez ces patients est 16 fois supérieur à celui d’un patient diagnostiqué précocement.

Les co-infections: hépatites

Un test pour l’hépatite B et C est proposé systématiquement au patient en cas de diagnostic d’infection par le virus du SIDA (VIH). Les virus de l'hépatite B et C et le VIH partagent les mêmes modes de transmission. Les co-infections VIH/hépatite sont donc courantes. L’infection par le VIH aggrave le pronostic de l’infection par le virus de l’hépatite C (VHC): le risque de cirrhose du foie est doublé. Le VHC devient dès lors une cause importante de mortalité en cas d’infection par le VIH.

Infections Sexuellement Transmissibles

Il y a une forte recrudescence des Infections Sexuellement Transmissibles (IST). Et notamment de la syphilis, une maladie qui avait virtuellement disparu. Ces différentes IST doivent être traitées par antibiotique. Elles augmentent le risque d’être infecté par le VIH: une ulcération génitale due à la syphilis favorise, par exemple, la transmission du virus en lui permettant de passer plus facilement dans le sang.