En grec, "zoster" signifie ceinture. Cette appellation renvoie à la localisation du zona, qui touche une seule moitié du corps, sous la forme d'une bande, d'une ceinture. Le terme "feu" se réfère à l'aspect rouge et chaud des lésions mais aussi à la sensation de brûlure intense qui les caractérise.
L'herpès est une famille de virus. Le virus responsable du zona, l'herpès zoster, a une propriété particulière. Seules les personnes qui ont contracté la varicelle durant l'enfance peuvent développer un zona. Le virus dormant peut se réveiller à l'âge adulte, et recommencer à se multiplier.
Ce virus se niche autour des voies nerveuses qui assurent la sensibilité de la peau. Le zona est donc très douloureux. La douleur peut commencer avant que l'éruption n'apparaisse. Elle persiste également avec l'arrivée des vésicules caractéristiques du zona. Mais c'est surtout les douleurs qui peuvent persister après la disparition des lésions de la peau qui sont pénibles. Ce sont les douleurs post-zostériennes (après l'infection par herpès zoster).
Article réalisé en collaboration avec le Pr Dr Arjen Nikkels, chef du service de dermatologie, CHU de Liège
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