Symptômes

Douleur prodromale

La douleur prodromale est la douleur qui précède les lésions cutanées caractéristiques du zona. Cette douleur peut se manifester jusqu'à dix jours avant l'apparition de l'éruption, au niveau du dermatome (la bande de peau) sur lequel les vésicules apparaîtront. La douleur prodromale ne survient pas chez tout le monde, mais elle est néanmoins souvent le premier signe d'un zona. L'intensité de cette douleur varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes décrivent une démangeaison superficielle, un picotement ou une douleur brûlante. D'autres parlent d'une douleur lancinante ou piquante, profonde, pénétrante.

Douleur pendant les lésions

Le patient peut également éprouver des douleurs lors de la phase de vésicules. Si l'intensité de la douleur est généralement modérée chez les patients jeunes, les personnes âgées la décrivent parfois comme intolérable. Mais tous les patients souffrant d'un zona n'ont pas mal. Il est possible de voir une diminution de la sensibilité, voire une insensibilité complète au niveau du dermatome concerné.

Douleur après la phase de vésicules

Lorsque les vésicules ont disparu, la douleur peut encore persister pendant un certain temps. On parle alors de douleurs post-zostériennes. Ces douleurs post-zostériennes peuvent durer plusieurs semaines voire plusieurs mois ou années. Brûlures, picotements, elles sont parfois à ce point intenses qu'elles envahissent la vie du patient, l'empêchent de dormir; et rendent invivables ses nuits et ses jours. De 10 à 35% des patients qui présentent un zona vont souffrir de douleurs post-zostériennes, c'est-à-dire présentes plus de 3 mois après l'infection. Le risque augmente avec l'âge et l'intensité des douleurs au moment de l'infection. Ces douleurs sont d'autant plus difficiles à comprendre pour le patient et son entourage qu'elles sont intenses, en l'absence de toute lésion de la peau.

Éruptions cutanées

Comme c'est le cas lors de la varicelle, l'éruption cutanée caractéristique du zona débute par des taches rouges, qui se recouvrent de petites vésicules quelques heures plus tard. Les vésicules apparaissent en groupes.

Évolution des lésions du zona

Après quelques jours, le liquide contenu dans les vésicules prend une couleur jaune. Elles s'assèchent ensuite et une croûte apparaît. Cette croûte tombera spontanément. Toutes les vésicules apparaissent simultanément et auront disparu au bout de 7 à 14 jours.

Qu'est-ce qu'un dermatome?

Un dermatome est une région cutanée innervée par une racine nerveuse provenant de la moelle épinière. Ces régions cutanées forment des bandes, situées à gauche ou à droite de la colonne vertébrale.

Symptômes d'un côté du corps

La réactivation de l'infection par le virus varicelle-zona suit le trajet d'un nerf et ne touche par conséquent qu'un seul dermatome, c'est-à-dire une zone limitée à une bande de peau. Les symptômes du zona apparaissent à gauche ou à droite, soit d'un seul côté du corps. Un zona des deux côtés du corps ne s'observe pratiquement jamais.

Localisation du zona

En principe, chaque nerf sensitif peut être touché par un zona. La plupart des zonas surviennent au niveau de la cage thoracique. Dans une moindre mesure, ils peuvent apparaître au niveau du visage, du bas du dos et du ventre.

Atteinte de l'œil

Le dermatome de la première branche du cinquième nerf crânien (nerf trijumeau) est également appelé branche ophtalmique. Il englobe le front, le nez, mais aussi l'œil. Un zona au niveau de ce dermatome touche donc l'œil.

Symptômes du zona ophtalmique

L'œil devient rouge et douloureux et la paupière gonfle. La cornée peut également gonfler et être endommagée. Il s'agit d'une situation sévère, étant donné les complications possibles qui touchent plus de la moitié des patients.