Hoe ontwikkelt AML zich?

Wanneer het genetisch materiaal van een cel beschadigd geraakt, kunnen er abnormale cellen of kankercellen ontstaan. Bij acute myeloïde leukemie (AML) zijn het de voorlopercellen van bloedcellen, ofwel beenmergcellen, die zulke mutaties ondergaan. De gemuteerde beenmergcellen kunnen zich niet meer naar behoren ontwikkelen en zullen bijgevolg niet meer uitrijpen tot normale, gezonde bloedcellen. Zo een abnormale bloedcellen noemt met ook wel eens juveniele cellen, jonge witte bloedcellen of myeloblasten. Doordat deze cellen een ongeremde celgroei vertonen en langer kunnen overleven, zullen ze gezonde bloedcellen gaan overgroeien. De aanmaak van normale bloedcellen komt hiermee in het gedrang. Het typisch bloedbeeld van een patiënt met AML vertoont dan ook een verlaagde hoeveelheid rode bloedcellen terwijl de witte bloedcellen in normale aantallen aanwezig zijn. In de groep van de witte bloedcellen zitten echter ook de dysfunctionele kankercellen. Na verloop van tijd kunnen de myeloblasten ook in de bloedbaan en zelfs in organen terecht komen.