Comprendre

L'air que nous inspirons et expirons suit un trajet complexe. Après être passé par la bouche et la trachée et avant d'arriver aux poumons, il emprunte les bronches: des conduits cylindriques subdivisés en une vaste ramification de tuyaux de plus en plus étroits. Cet ensemble (l'arbre bronchique) est formé des deux bronches souches, droite et gauche, qui quittent la trachée jusqu'aux minuscules bronchioles, qui sont reliées aux alvéoles pulmonaires.

Les bronches sont tapissées d'une paroi (muqueuse) qui comporte des cils et des glandes.

• Les glandes sécrètent du mucus qui se pose comme un film protecteur sur la surface intérieure des bronches. Ce mucus a, notamment, pour rôle de capter les poussières et les impuretés respirées.
• Les cils servent à évacuer ce mucus, ainsi que les particules et les poussières inhalées qu'il contient.

Lors de l'inspiration, l'air chemine depuis les bronches vers des sacs microscopiques, appelés alvéoles pulmonaires. Au nombre de 200 millions, ces alvéoles forment la structure de nos deux poumons, gauche et droit. C'est là que se produisent les échanges d'oxygène et de gaz carbonique.

Ces millions de sacs sont entourés de petits vaisseaux sanguins, appelés capillaires. Ces capillaires ont pour rôle de transporter le sang à proximité de la paroi des alvéoles et donc de l'air:

• l'oxygène amené dans l'air inspiré passe dans le sang,
• le gaz carbonique contenu dans notre sang est évacué dans l'air des alvéoles puis expiré.