Symptômes

Pour l'homme comme pour la femme, les défaillances rénales entraînent souvent une perte du désir sexuel. Les hommes éprouvent plus de difficultés à avoir une érection tandis que les femmes souffrent de sécheresse vaginale et ont plus de difficultés à éprouver du plaisir lors des rapports. Ces troubles de la sexualité sont généralement la conséquence d'une combinaison de plusieurs facteurs. La fatigue due à l'anémie et la carence en hormones sexuelles sont des causes traitables, tant chez l'homme que chez la femme. Chez l'homme, les troubles de l'érection peuvent être la conséquence d'une atteinte du système nerveux ou d'une altération de la circulation sanguine dans le pénis. La prise de pilules contre les problèmes érectiles peut constituer une solution. Après que le diagnostic d'insuffisance rénale a été posé, certains patients passent par une phase de deuil, ce qui diminue encore leur libido. Une aide psychologique peut alors s'avérer utile.

L'hypertension artérielle

Une tension artérielle trop élevée (hypertension) est un problème qui survient quasi systématiquement en cas de dégradation continue de la fonction rénale. L'hypertension provient d'abord de l'incapacité du rein à éliminer suffisamment de sel et d'eau et, ensuite, d'une augmentation de la sécrétion d'une hormone, la rénine.

Les maladies cardiovasculaires

L'hypertension artérielle, surtout si elle est mal contrôlée ou si elle est couplée à un diabète ou au tabagisme, augmente le risque d'angine de poitrine, d'infarctus du myocarde ou d'accident vasculaire cérébral. Le contrôle de ce facteur de risque est donc fondamental non seulement pour préserver la fonction rénale mais aussi pour prévenir l'apparition de maladies cardiovasculaires.

L'oedème

L'excédent de sel et d'eau entraîne non seulement une hypertension artérielle mais peut également être responsable de l'existence d'oedèmes des membres inférieurs ou, de symptômes plus graves tels que l'oedème pulmonaire (apparition d'eau dans les poumons). En cas d'insuffisance rénale, il est particulièrement important de limiter sa consommation de sel.

L'anémie

Le tissu rénal endommagé perd sa capacité à produire de l'érythropoïétine, l'hormone qui stimule la production de globules rouges par la moelle osseuse. La conséquence est l'anémie, qui peut être notamment responsable d'une fatigue excessive. Heureusement, la disponibilité de l'érythropoïétine synthétique (injectable par voie sous-cutanée) a permis la correction de l'anémie chez la plupart des patients.

La fragilité osseuse

Les insuffisants rénaux présentent toujours des troubles du métabolisme osseux. La carence en vitamine D entraîne un défaut d'assimilation du calcium. L'élimination insuffisante du phosphore alimentaire (produits laitiers, sodas, protéines) entraîne une hyperphosphorémie. Pour combattre le déficit en calcium et la rétention de phosphore les glandes parathyroïdes vont devenir hyperactives: cela aidera à contrôler le bilan phosphocalcique, mais au prix d'une fragilité osseuse accrue.

Une insuffisance rénale débutante est souvent asymptomatique, c'est-à-dire sans symptôme. C'est bien ce qui rend le diagnostic précoce parfois difficile. Par ailleurs les premiers symptômes, comme la fatigue, sont souvent peu spécifiques et peuvent se retrouver dans de nombreuses maladies. L'hypertension artérielle peut apparaître précocement: la fonction rénale doit être vérifiée chez tous les patients hypertendus. Quand l'insuffisance rénale est sévère, une fatigue excessive apparaît. De nombreux patients se plaignent aussi de nausées, vomissements, d'une perte de l'appétit, d'amaigrissement et de crampes musculaires. La sensibilité aux infections est augmentée. Des démangeaisons et une peau sèche sont également des signes cliniques fréquents.