Oorzaken

Een genetische mutatie

Tussen 5 en 10% van de borstkankers is een gevolg van een erfelijke, genetische afwijking: de mutatie van de genen BRCA1 en BRCA2. Deze genetische mutatie doet het risico op borstkanker sterk vergroten.

Beschermende genen

De genen BRCA1 en BRCA2 spelen een rol bij het herstel van DNA. Als een cel zich vermenigvuldigt, kunnen er vergissingen optreden in de nieuwe DNA-keten. Normaal gezien worden die fouten hersteld. Maar als de genen die verantwoordelijk zijn voor dat herstel niet goed werken, kan de fout niet worden hersteld. De nieuwe cel kan dan muteren en een kankercel worden. De abnormale genen BRCA1 of BRCA2 maken de draagster ervan vatbaarder voor borstkanker en voor eierstokkanker.

Verschillende factoren werken het ontstaan van borstkanker in de hand.

• De leeftijd. Bijna 75% van de borstkankers doen zich voor na 50 jaar.
• Genetische factoren. Vrouwen met een mutatie van de genen BRCA1 of BRCA2 zullen bijna zeker borstkanker krijgen in hun leven. Ze lopen ook een risico op eierstokkanker.
• De familiale voorgeschiedenis. Een vrouw van wie meerdere verwanten borst- of eierstokkanker hebben gehad, heeft een groter risico om zelf ook borst- of eierstokkanker te krijgen.
• Laattijdige of geen zwangerschap. Een vrouw die na haar 30ste voor de eerste keer zwanger wordt, heeft een grotere kans om borstkanker te krijgen.
• Hormonale substitutiebehandeling. Een dergelijke behandeling heeft pas na vijf jaar een significante invloed op het risico.
• Vroegtijdige eerste maandstonden en/of laattijdige menopauze. Deze beide elementen stellen het lichaam langdurig bloot aan oestrogenen waardoor het ontstaan van borstkanker wordt bevorderd.
• Levenswijze: overgewicht, zittende levensstijl.

Symptomen van de menopauze verlichten...

Sommige vrouwen in de menopauze volgen een hormonale substitutietherapie (HST). Een dergelijke behandeling vermindert de symptomen (warmteopwellingen, droge vagina) van de menopauze. Ze kan ook bepaalde ziekten voorkomen die in verband staan met de menopauze, zoals osteoporose. Bij HST worden in essentie oestrogenen en/of progesteron toegediend in pilvorm of met een patch, als compensatie voor het hormonale tekort van de menopauze.

...maar niet zonder risico

Deze omstreden behandelingen werden in verband gebracht met een verhoogd risico op borstkanker, vooral als ze gedurende een langere periode werden gebruikt, bijvoorbeeld langer dan vijf jaar. Nu worden deze behandelingen enkel nog in bepaalde gevallen voorgeschreven en bovendien in veel lagere doses om de risico's te beperken.