Symptomen

In het beginstadium van de ziekte hebben veel mensen geen symptomen, terwijl anderen last hebben van zogenaamde aspecifieke symptomen (die bij veel aandoeningen voorkomen), zoals een gevoel van moeheid of zwakte. Naarmate de ziekte vordert, kan er een zwaar gevoel ontstaan in de linker bovenbuik, onder de ribben. Dit gevoel is te wijten aan een toename van het volume van de milt. Dit fenomeen, bekend als splenomegalie, kan door de arts worden gepalpeerd tijdens het klinisch onderzoek en treft ongeveer 30% van de patiënten. Er kunnen zich ook abnormale witte bloedcellen ophopen, wat leidt tot een zwelling van de lymfeklieren. Andere symptomen kunnen optreden, zoals bleekheid, meer neiging tot blauwe plekken en andere bloedingen (bv. van het tandvlees).

Ontdekking van leukemie

Omdat de symptomen meestal weinig specifiek zijn, volstaan ze op zich niet om te wijzen op leukemie of om de diagnose te stellen. De ziekte wordt vaak bij toeval ontdekt tijdens een routinebloedonderzoek. Een zeer hoog gehalte aan witte bloedcellen in het bloed is gemakkelijk op te sporen en is typisch voor leukemie.

In 90% van de gevallen wordt de diagnose gesteld tijdens de eerste fase van de ziekte, de chronische fase.