Symptômes

Au stade précoce de la maladie, beaucoup de personnes n’ont pas de symptômes, tandis que d’autres souffrent de symptômes dits non-spécifiques (car ils sont communs à bon nombre d’affections), comme un sentiment de fatigue ou de faiblesse. À mesure que la maladie évolue, une sensation de lourdeur peut apparaître au niveau de l’abdomen supérieur gauche, sous les côtes. Cette sensation est due à une augmentation du volume de la rate. Ce phénomène, appelé splénomégalie, peut être palpable par le médecin lors de l’examen clinique et touche plus ou moins 30% des patients. De même, des globules blancs anormaux peuvent s'accumuler et entraîner un gonflement au niveau des ganglions lymphatiques. D’autres symptômes peuvent se manifester, comme une pâleur, une tendance accrue aux ecchymoses et d’autres saignements (p.ex. au niveau des gencives).

Découverte de la leucémie

Les symptômes étant le plus souvent peu spécifiques, ils ne permettent pas, à eux seuls, d’évoquer la présence d’une leucémie ou de poser un diagnostic. La maladie est souvent découverte par hasard, à l’occasion d’une prise de sang de routine. Un taux très élevé de globules blancs dans le sang est en effet facilement repérable et typique d'une leucémie.

Dans 90% des cas, le diagnostic intervient durant la première phase de la maladie, la phase chronique.