De schildklier is een endocriene klier; ze produceert dus hormonen. Ze lijkt op een vlinder van ongeveer 5 cm hoog en 2 tot 3 cm breed, en ze zit onderaan de hals. De klier speelt een belangrijke rol bij alle vitale functies van het lichaam, zoals de groei van het skelet en de ontwikkeling van het zenuwstelsel.