Wat is de schildklier?

Een kleine klier in de hals

De schildklier is een vlindervormige klier aan de voorzijde van de hals. Ze is ongeveer 5 centimeter hoog, 2 tot 3 centimeter breed en weegt 15 à 25 gram. De schildklier is een endocriene klier: ze scheidt dus hormonen af. Haar rol is essentieel, want ze regelt de stofwisseling van heel wat cellen en zorgt bijgevolg voor de goede werking van ons organisme.

Wat zijn hormonen?

Hormonen zijn chemische stoffen die geproduceerd worden door de endocriene klieren en die door het bloed of het lymfestelsel vervoerd worden naar een of meerdere organen elders in het lichaam om hun gedrag of (wissel)werking te wijzigen. Men kan hormonen dus de ‘boodschappers’ van het lichaam noemen.

Schildklierhormonen

De schildklier produceert hoofdzakelijk twee soorten hormonen:

• T₃ of trijoodthyronine (20% van de hormoonproductie).
• T₄, thyroxine of tetrajoodthyronine (80%). Dit is een zogenaamd ‘reservehormoon’; als er schildklierhormonen nodig zijn, kan het op ieder ogenblik worden omgezet in T3 en actief worden.

De schildklierhormonen beïnvloeden talrijke processen in het organisme, zoals:

• De aanmaak en afgifte van energie.
• De regeling van de lichaamstemperatuur.
• Het gebruik van elementen uit de voeding (suikers, vetten, eiwitten).
• De ontwikkeling en werking van het zenuwstelsel.
• De groei van het skelet en het onderhoud van de botten.
• De regeling van het hartritme.

De productie van schildklierhormonen

Bij de aanmaak van schildklierhormonen spelen drie onderdelen een hoofdrol: de schildklier, de hypofyse en de hypothalamus.

• De hypothalamus is een onderdeel in de hersenen dat een hormoon produceert, TRH (Thyrotropin Releasing Hormone of thyreotropinevrijmakend hormoon).
• Na afscheiding stimuleert TRH de hypofyse, een kleine klier in de holte van de schedelbasis die verbonden is met de hypothalamus. Vervolgens zal de hypothalamus een hormoon afscheiden, TSH (Thryoid Stimulating Hormone of thyreoïdstimulerend hormoon).
• Dit TSH stimuleert de schildklier om de schildklierhormonen te produceren die het organisme nodigt heeft.