Comprendre

L'arthrose: une maladie liée à l'âge

On estime que l'arthrose touche environ 10% de la population belge, à des degrés divers. Cependant ce chiffre croît à mesure que l'on avance en âge et atteint près de 80% chez les plus de 70 ans. En général, les premières manifestations de cette maladie des articulations se font sentir entre 40 et 50 ans, même si l'affection débute avant sans engendrer de symptômes sensibles pour le patient.

Une évolution variable

L'évolution de l'arthrose est très difficile à prévoir. Elle peut être très rapide ou très lente, selon les localisations et les patients. Les lésions articulaires, irréversibles, peuvent parfois mener à une ankylose et à des déformations osseuses plus ou moins marquées.

Arthrose et arthrite: attention à la confusion

Même si elles touchent toutes deux les articulations, l'arthrite et l'arthrose ne doivent pas être confondues. Alors que l'arthrose est une maladie dégénérative fréquente, l'arthrite est une ateinte inflammatoire de l'articulation comme dans la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante. Les maladies inflammatoires rhumatismales peuvent toucher des patients dès le plus jeune âge, contrairement à l'arthrose.

Des symptômes différents

L'arthrite et l'arthrose sont des maladies aux symptômes distincts. Là où le repos apaise les douleurs de l'arthrose, il n'est d'aucun secours pour les douleurs arthritiques qui occasionnent parfois des réveils nocturnes. Contrairement à l'arthrose, les maladies inflammatoires rhumatismales peuvent également altérer l'état général du patient.

Les arthrites

La forme la plus connue d'arthrite est la polyarthrite rhumatoïde. Aucune confusion possible avec l'arthrose: cette maladie se manifeste dès le début de l'âge adulte et touche le corps entier quand l'arthrose occasionne des atteintes localisées. D'autres formes d'arthrite sont aussi bien connues du corps médical:

• l'arthrite juvénile,
• la spondylarthrite ankylosante,
• l'arthrite psoriasique,
• la goutte,
• le lupus, maladie auto-immune considérée comme une forme d'arthrite.

L'arthrose en quelques mots

L'arthrose est une maladie dite dégénérative, autrement dit ni traumatique, ni inflammatoire ou infectieuse, ni cancéreuse. Elle est simplement liée à l'âge et au vieillissement. Les processus en cause restent inconnus.
Les douleurs, déformations osseuses et gonflements qu'elle engendre sont provoqués par une altération du cartilage dont la fonction première est la protection des os et leur mobilité.

Plus de destruction que de construction

Concrètement, le cartilage est l'endroit où sont produites les chondrocytes ou cellules du cartilage. Jusqu'à un certain point, le cartilage en produit suffisamment pour contrer leur éventuelle destruction. Avec le temps ou sous l'influence de certains facteurs (surpoids ou activité physique inappropriée, par exemple), la production de nouvelles cellules n'est plus suffisante pour compenser leur destruction. La conséquence? Une diminution de l'épaisseur du cartilage dans certaines zones de surcharge mécanique qui ne peut plus protéger l'os correctement.

Déformation osseuse

A cette atteinte du cartilage va souvent s'associer une déformation osseuse. C'est pourquoi, les doigts se déforment, des anomalies osseuses apparaissent au niveau des vertèbres: les fameux becs de perroquets.

Localisations de l'arthrose

L'arthrose ne touche pas n'importe quelle articulation du corps. Les articulations les plus souvent atteintes sont:

• les genoux et les hanches qui jouent un rôle crucial dans la marche,
• les doigts au niveau des articulations interphalangiennes,
• le cou (arthrose cervicale),
• le bas du dos (arthrose lombaire).

Zoom sur l'articulation

Indispensables à la mobilité du corps, tant du squelette axial (la colonne vertébrale) que périphérique (les membres), les articulations sont des zones de mouvement entre deux os.
Elles se composent de plusieurs éléments: le cartilage qui recouvre les extrémités osseuses et la membrane synoviale qui tapisse la capsule (enveloppe) articulaire. De plus, il existe dans plusieurs articulations, telles que le genou, des amortisseurs mobiles appelés ménisques.
Les articulations fonctionnent également grâce aux structures périarticulaires: les ligaments, les tendons et les muscles.

Le rôle du cartilage

Le cartilage est le composant de l'articulation dont la dégradation est à l'origine de l'arthrose. Il s'agit d' un tissu conjonctif blanc, lisse et élastique qui recouvre l'extrémité de l'os. Sa présence est indispensable à plus d'un titre. Son rôle est:

• d'amortir les chocs,
• de faciliter les mouvements des articulations,
• de protéger les articulations.