Evolution

Comme d’autres cancers, le cancer de la prostate peut parfois présenter une évolution très agressive. Toutefois, dans la plupart des cas, son évolution est lente. Un délai de dix ans peut ainsi s’écouler entre l’apparition d’un premier signe, comme un taux élevé de PSA dans le sang, et la survenue des premiers symptômes réels.

Les hommes sont plus nombreux à décéder avec un cancer de la prostate que des suites de ce cancer. Une étude américaine* a ainsi montré que les hommes obtenant un score de Gleason de 6 ont, après 15 ans, un risque de 18 à 30% de décéder d’un cancer de la prostate, alors que leur risque de décéder d’une autre cause après 15 ans varie entre 25 et 59%.

Entre l’apparition des premiers signes d’un cancer de la prostate (cellules précancéreuses) et la survenue éventuelle de métastases osseuses, un délai de vingt à trente ans peut s’écouler. La vitesse à laquelle les différents stades du cancer se succèdent varie d’un patient à l’autre. Le stade et l’évolution supposée du cancer déterminent les options thérapeutiques:

• Cellules précancéreuses

Les cellules précancéreuses peuvent se développer vers l’âge de 30 à 40 ans. À ce stade, le cancer de la prostate n'est pas encore détectable.

• Cancer de la prostate localisé

La tumeur reste limitée à la prostate. La prise en charge thérapeutique consiste en un suivi actif ou en un traitement actif (chirurgie ou radiothérapie).

• Cancer de la prostate localement avancé

La tumeur s’est étendue à l’extérieur de la capsule de la prostate, mais il n’y a pas de métastases. La prise en charge thérapeutique consiste souvent en un traitement combiné (chirurgie, éventuellement suivie d’une radiothérapie, ou radiothérapie associée à un traitement hormonal).

• Cancer de la prostate avec métastases

La tumeur a migré vers d’autres organes, le plus souvent vers les os. À ce stade, la prise en charge passe par un traitement hormonal de longue durée.

• Cancer de la prostate hormonorésistant

Lorsque le cancer ne répond plus au traitement hormonal, la chimiothérapie peut être utilisée pour ralentir la croissance de la tumeur et limiter les douleurs.