Comprendre

Les causes précises du cancer de la prostate ne sont pas connues. Les études ont toutefois mis en évidence plusieurs facteurs de risque.

• L’âge.

L’âge est le principal facteur de risque pour le cancer de la prostate. Plus un homme est âgé, plus son risque de développer cette forme de cancer est élevé. Chez les hommes de moins de 50 ans, le cancer de la prostate est rare. Au delà de 80 ans, 80% des hommes en souffrent.

• Les antécédents familiaux.

Le risque de cancer de la prostate est plus élevé chez les hommes dont le père, l’oncle, le frère ou le fils est également atteint de cette forme de cancer.

• L’origine ethnique.

Le cancer de la prostate est plus fréquent chez les hommes de race noire que chez les hommes blancs. Les Asiatiques ont le risque le plus faible.

• L’alimentation.

Les habitudes alimentaires et le mode de vie occidentaux ont un impact sur le développement du cancer de la prostate.

L'hypertrophie bénigne de la prostate: sans danger

Une augmentation du volume de la prostate (hypertrophie) peut être de nature bénigne ou maligne. Une hypertrophie bénigne de la prostate se développe sous l’effet des hormones mâles. Elle ne met pas la vie en danger et ne s’étend pas à d’autres parties du corps. La plupart des hommes de plus de 50 ans présentent des symptômes d’hypertrophie bénigne de la prostate.

Cancer de la prostate: risque de métastases

Dans le cancer de la prostate, les cellules prostatiques cancéreuses se multiplient de manière excessive, sans contrôle. Un amas de cellules cancéreuses se développe dans la prostate: c'est la tumeur. Contrairement à l’hypertrophie bénigne de la prostate, le cancer de la prostate peut menacer le pronostic vital et migrer vers d’autres parties du corps, principalement vers les os et les ganglions lymphatiques. On parle alors de métastases.

Rôle de la prostate dans l'éjaculation

La prostate est une petite glande située sous la vessie et reliée à l’urètre. La prostate fait partie du système de reproduction masculin. Dans la prostate, le liquide séminal et le liquide prostatique se mélangent aux spermatozoïdes. Lors de l’éjaculation, la prostate expulse ce mélange à travers l’urètre.

Pression sur l’urètre

Une prostate en bonne santé possède à peu près la taille d’une noix. Lorsque la prostate devient trop grosse, par exemple sous l’effet d’un cancer ou d'une hypertrophie bénigne, elle peut appuyer sur l’urètre.

Plusieurs symptômes peuvent alors apparaître:

• le jet d’urine peut diminuer;
• on peut être obligé de se lever plusieurs fois par nuit (nycturie);
• il peut être plus difficile de retenir les urines, obligeant à aller plus fréquemment uriner (pollakiurie).

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez l’homme occidental. Quelques chiffres:

• En 2005, 9.510 nouveaux cas ont été dépistés en Belgique (Fondation Registre du Cancer). Ce chiffre représente 32% de tous les cancers détectés dans notre pays.
• En 2004, 1.377 hommes sont décédés d’un cancer de la prostate en Belgique. Le cancer de la prostate constitue ainsi la troisième principale cause de décès par cancer (9,3%).
• Le cancer de la prostate est rare avant l’âge de 50 ans, mais sa fréquence augmente ensuite de manière exponentielle.
• L’âge moyen des patients au moment du diagnostic est de 70 ans.
• Le risque de faire l’objet d’un diagnostic de cancer de la prostate avant l’âge de 75 ans est de 12,7%.