MCI et maladie d’Alzheimer: quelles différences?

On confond parfois le déficit cognitif léger avec les symptômes de démence, tels que ceux présents dans la maladie d’Alzheimer. Tant le MCI que la démence sont en effet classés comme des troubles neurocognitifs, mais ce sont des maladies différentes.
Une caractéristique importante du MCI est que ces problèmes n'affectent pas l'autonomie quotidienne. Dans le cas contraire, il peut être question de démence.
La démence n'est pas une maladie spécifique. Il s'agit plutôt d'un terme qui désigne un ensemble de symptômes affectant le fonctionnement quotidien. Des troubles de la mémoire (amnésie) sont généralement présents, mais les dysfonctions cognitives couvrent également d'autres domaines et peuvent se manifester par:

• des troubles de l'élocution,
• des troubles de l'orientation,
• des troubles des fonctions exécutives, c’est-à-dire des fonctions nécessitant la succession de plusieurs tâches différentes (cuisiner par exemple),
• des troubles sensoriels (incapacité à reconnaître des choses appréhendées via les sens),
• difficultés à réaliser des actions complexes (boutonner une veste par exemple),
• troubles de la fonction de l'attention,
• troubles de la cognition sociale (problème pour traiter les informations issues de l'environnement social).

En outre, dans la démence, les dysfonctions cognitives et fonctionnelles (ne pas pouvoir prendre soin de soi) s'accompagnent souvent de troubles du comportement (apathie, agressivité, etc.) et de troubles psychiatriques (dépression, hallucinations, anxiété, ...). La maladie d’Alzheimer est, de loin, la cause la plus fréquente de la démence.