La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, c’est-à-dire la membrane qui recouvre la partie blanche de l'œil et l'intérieur des paupières. Elle s’accompagne de nombreux symptômes: rougeurs, démangeaisons ou écoulements au niveau de l’œil, sensibilité à la lumière, gonflement des paupières (1,2).

Conjonctivite: les symptômes à surveiller

L’affection est généralement bénigne, et les symptômes disparaissent rapidement – de l’ordre de quelques jours à deux semaines. Toutefois, veillez à consulter un médecin si l’affection ne s’atténue pas rapidement, ou si l’enfant présente l'un des signes suivants: une douleur intense, des troubles de la vision, une forte sensibilité à la lumière ou une rougeur importante au niveau de l’œil. Le praticien sera en mesure de déterminer l’origine de l’affection, et de prescrire le traitement adéquat (2,3).

Le bon traitement pour le bon type de conjonctivite

On retrouve principalement deux types de conjonctivite (1,3,4): l’infectieuse et l’allergique.

• Conjonctivite infectieuse: elle est causée soit par un virus, soit par une bactérie. Notez que le risque de transmission est élevé en cas de conjonctivite infectieuse. L’infection peut se transmettre par contact rapproché avec une personne infectée (toux, éternuements…), en manipulant des objets contaminés ou via de l'eau contaminée (par exemple lors de baignades). Si l’un de vos enfants souffre de conjonctivite infectieuse, ne le laissez pas partager ses serviettes de bain, ses mouchoirs, etc. avec d'autres personnes. Les enfants atteints de conjonctivite infectieuse restent infectieux jusqu'à ce que l'écoulement oculaire ait disparu.
• Conjonctivite allergique: elle n'est pas contagieuse. La conjonctivite allergique touche plutôt les enfants ayant déjà des antécédents allergiques. L’enfant présentera souvent d'autres signes associés à une allergie: nez qui chatouille ou qui coule, éternuements, yeux irrités et larmoyants… Les enfants atteints de conjonctivite allergique se frottent très fréquemment les yeux.

Conjonctivite: soins et conseils pratiques

Si l’infection n’est généralement pas grave, elle peut s’accompagner de sensations désagréables, qui peuvent gêner les plus jeunes. Les quelques conseils suivants pourront vous aider à prendre soin de toute la famille (2-4).

• Appliquez une compresse d’eau tiède sur la paupière de l’œil atteint afin de soulager les démangeaisons. Utilisez une gaze ou un tissu doux non pelucheux.
• Nettoyez l’œil de votre enfant délicatement. Enlevez les sécrétions à l’aide d’une lingette ophtalmique, en partant du bord de l’œil le plus proche du nez vers l’extérieur, pour éviter de contaminer l’autre œil. Jetez les lingettes directement après chaque soin. N'essayez pas de nettoyer l'intérieur des paupières, car cela pourrait endommager la conjonctive.
• En cas d’infection bactérienne, un antibiotique sera parfois prescrit à l’enfant. Les antibiotiques ne seront toutefois d’aucune utilité face à une infection virale.
• Empêchez votre enfant de se frotter les yeux autant que possible.
• Appliquez des mesures préventives pour éviter la propagation des microbes: lavez-vous les mains (et celles de votre enfant) fréquemment, avant et après chaque soin.
• Les «larmes artificielles» (gouttes oculaires lubrifiantes) peuvent soulager l’enfant.
• En cas de conjonctivite allergique, la prise d’antihistaminiques pourra soulager votre enfant et agira sur d’autres symptômes de l’allergie. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Il existe de nombreuses espèces de Demodex, mais seuls D. folliculorum et D. brevis sont présents sur le corps humain. Le premier vit dans les follicules pileux tandis que le second préfère les glandes sébacées (elles-mêmes connectées à des follicules pileux). Les Demodex se nourrissent de sébum, substance grasse naturellement produite par la peau, et de peaux mortes(1).

Quand les Demodex s’en prennent aux yeux

Les Demodex sont connus pour être associés à des affections dermatologiques courantes, telles que la folliculite bactérienne ou encore la rosacée. Cependant, la zone des yeux n’est pas épargnée. On retrouve les Demodex notamment au niveau des paupières, des cils et des glandes de Meibomius (localisées dans l'épaisseur des paupières, au niveau des cils)(1). Les symptômes d’une infestation par les Demodex incluent: des sensations de brûlure, des démangeaisons, des rougeurs au niveau des paupières, etc. La présence de manchons cylindriques autour des cils est particulièrement évocatrice d’une infestation. Les symptômes avancés peuvent provoquer une inflammation des yeux (blépharite). Celle-ci peut amener d'autres symptômes tels que des cils croûtés, des yeux collants, des clignements fréquents et, avec le temps, des anomalies de la croissance des cils(1,2).

Traiter les Demodex

Les Demodex aux alentours des cils n'étant pas visibles, il est essentiel de consulter un médecin en cas de symptômes suggérant une infestation, afin de confirmer leur présence et de recevoir le traitement adapté(2). Une bonne hygiène des paupières et l’utilisation de lingettes ophtalmiques ou de pommades grasses constituent la base du traitement. De nouveaux traitements, notamment sous forme de lingettes ophtalmiques et de crèmes contenant de l’huile d’arbre à thé ou de l’ivermectine, ont également leur place dans la prise en charge(2-3).

Hygiène de l’œil et prévention

Les yeux sont souvent négligés par nos pratiques d’hygiène quotidiennes. Cependant, il convient d’en prendre soin – très certainement lors d’un traitement pour une affection ophtalmologique, comme les infestations par les Demodex, mais également au quotidien(2-3). L’hygiène oculaire quotidienne est également essentielle pour prévenir plusieurs affections. Un nettoyage quotidien au moyen des produits adaptés, comme des lingettes imprégnées prévues à cet effet, contribue à l’atteinte et au maintien d’une santé optimale des yeux(2-3).