Qu'est-ce que la conjonctivite printanière?

«Avant toute chose, lorsqu’on parle de conjonctivite "printanière", il faut distinguer surtout deux entités très différentes.

1. La conjonctivite allergique qui survient au contact de pollens (par exemple, le pollen de l’herbe). Elle se manifeste au printemps et elle est simplement la manifestation oculaire du "rhume des foins". Elle est le plus souvent associée à une rhinite allergique, plus rarement à un asthme.
2. La (kérato)conjonctivite vernale (KCV), tout à fait différente dans ses causes et son traitement. Mais elle peut être confondue avec la première si on n'y fait pas attention. Elle est la "vraie" conjonctivite printanière et elle est très rare: elle affecte moins de 1 personne sur 10.000. Cette affection touche le plus souvent les enfants, généralement avant l'âge de 10 ans (plus rarement, des adultes jeunes), et elle atteint la conjonctive et la cornée. Elle touche pratiquement toujours les deux yeux.»

Quels sont les symptômes de la kératoconjonctivite vernale?

«Les principaux symptômes sont la photophobie, une rougeur de la conjonctive, un larmoiement, des démangeaisons ou sensations de brûlure et aussi des douleurs oculaires. L'ophtalmologue pourra trouver des signes spécifiques à l'examen, notamment des "nodules" sous les paupières.»

Quelle est l’origine de la vraie conjonctivite printanière?

«On ne connaît pas la cause réelle. Il s'agit d'une maladie inflammatoire de l'œil, qui évolue de façon chronique, souvent durant plusieurs années. Il n’y a pas de facteurs de risque connus, mais elle est deux fois plus fréquente chez le garçon que chez la fille. Elle a tendance à disparaître vers la puberté, ce qui incrimine des facteurs hormonaux. Des signes évocateurs d'allergie sont souvent retrouvés dans les analyses des larmes, mais un véritable terrain allergique n'est présent que chez environ la moitié des patients. Elle peut évoluer par poussées – on a incriminé les ultra-violets, ce qui expliquerait des poussées qui réapparaissent au printemps chez la majorité des patients, mais chez d’autres patients il peut y avoir des crises toute l'année.»

Comment traiter cette forme particulière de conjonctivite?

«Il faut prévoir un suivi régulier auprès de l'ophtalmologue, seul apte à procéder à un examen oculaire complet, et à détecter d'éventuelles complications (diminution de la vision, ulcères de la cornée…). Un bilan allergique est également utile, car le traitement des allergies éventuelles peut améliorer les symptômes. Le meilleur traitement est un immunosuppresseur, à administrer sous forme locale, en collyre, et qui doit être préparé dans une pharmacie d'hôpital. Le traitement classique comprend notamment des corticoïdes locaux. Les antiallergiques peuvent aider mais ils sont peu efficaces seuls.»

En outre, limiter le contact avec les allergènes a le potentiel de soulager l’œil. Un nettoyage régulier de l’œil (par exemple au moyen de lingettes ophtalmiques) et l’usage de larmes artificielles permettront de «diluer» les différents allergènes et de débarrasser la surface oculaire de nombreux médiateurs inflammatoires⁽¹⁾.