De verschillende soorten witte bloedcellen

Verdediging van het lichaam

Gezonde mensen hebben 4.000 tot 10.000 witte bloedcellen per microliter bloed. Bij de verdediging van het lichaam tegen lichaamsvreemde stoffen sneuvelen veel witte bloedcellen. Maar ze worden snel vervangen door nieuwe cellen uit het beenmerg. Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen, elk met een specifieke taak: granulocyten, lymfocyten en monocyten.

Granulocyten

Granulocyten zijn onder de microscoop herkenbaar aan de granulen in de cel, een soort korrels. Er bestaan drie soorten:

• de neutrofiele granulocyten zijn het beste vertegenwoordigd (50-70%) en staan in voor de eerste afweer tegen bacteriële infecties.
• de eosinofiele granulocyten (2-5%) bestrijden eerder parasieten.
• de basofiele granulocyten (minder dan 1%) spelen een rol bij allergieën.

Lymfocyten

20 tot 40% van de witte bloedcellen zijn lymfocyten. Zij spelen een hoofdrol in de immuunreacties die de basis vormen van de lichaamsafweer. Dit proces gebeurt onder andere door de vorming van antistoffen (door de B-lymfocyten), afweercellen (door de T-lymfocyten) en opruimcellen (door de Natural Killer- of NK-lymfocyten).

Monocyten

Tot slot is er een derde groep witte bloedcellen, monocyten genoemd. Die maken 3 tot 6% uit van de witte bloedcellen. Zij spelen eveneens een belangrijke rol in de afweermechanismen.