Radiotherapie bij hoofd- en halskanker

Bij radiotherapie wordt gebruikgemaakt van hoogenergetische stralen die de kankercellen vernietigen maar de gezonde cellen sparen, aangezien die laatste de bestraling beter verdragen. Bij kanker van het hoofd- en halsslijmvlies kan radiotherapie alleen worden gebruikt of in combinatie met chirurgie en/of gerichte behandelingen. 

Radiotherapie kan worden toegepast als adjuvante behandeling (na de chirurgische ingreep), voor tumoren met een hoog risico op recidief of uitzaaiing, of als neo-adjuvante behandeling bij grote of moeilijk bereikbare tumoren, om de omvang daarvan te verkleinen voor ze chirurgisch worden verwijderd.

Een radiotherapiebehandeling bestaat uit meerdere sessies. Op korte termijn kan de behandeling onaangename bijwerkingen veroorzaken:

• uitdroging van het slijmvlies
• kleine brandwondjes in en rond het bestraalde slijmvlies
• minder speekselproductie
• kortstondig verlies van smaak- en reukzin
• problemen bij het drinken en eten

Op lange termijn kan radiotherapie ook een droge mond, tandproblemen en aseptische necrose van de kaak veroorzaken. Een dergelijke behandeling vereist dus een aandachtige medische follow-up.