La radiothérapie contre les cancers de la tête et du cou

La radiothérapie utilise des rayonnements à très haute énergie qui ont la particularité de détruire les cellules cancéreuses tout en ménageant les cellules saines, qui les supportent mieux. Dans le cas du cancer des muqueuses de la tête et du cou, la radiothérapie peut être utilisée seule ou en association avec la chirurgie et/ou les traitements ciblés. 

La radiothérapie peut s’utiliser en traitement adjuvant (après la chirurgie), pour les tumeurs qui présentent un risque élevé de récidive ou de métastase, ou en traitement néo adjuvant pour les grosses tumeurs ou les tumeurs difficiles d’accès, afin de réduire leur taille avant chirurgie.

Une cure de radiothérapie s’étend sur plusieurs séances. Le traitement peut entraîner des désagréments à court terme:

• dessèchement des muqueuses,
• petites brûlures dans et autour de la muqueuse irradiée, 
• baisse de la production de salive,
• perte momentanée du goût et de l’odorat,
• difficultés pour boire et manger.

À long terme, la radiothérapie peut aussi provoquer une sécheresse buccale, des problèmes dentaires et une nécrose de la mâchoire. Ce traitement requiert donc un suivi médical attentif.