Diagnose

Als de arts plaveiselcelcarcinoom vermoedt, kan hij een biopsie uitvoeren. Dan wordt een huidfragment weggenomen voor onderzoek onder de microscoop. De biopsie gebeurt onder plaatselijke verdoving. Als uit het onderzoek blijkt dat er in het weefselmonster inderdaad kankercellen zitten, wordt een curatieve (genezende) behandeling gepland.

Als al meteen duidelijk is dat het letsel kwaadaardig is of de kans heel groot is dat het kwaadaardig is, kan de arts onmiddellijk overgaan tot volledige verwijdering ervan via chirurgie in plaats van eerst een biopsie te nemen. Dan snijdt hij de volledige zichtbare tumor weg en ook een stukje van het omliggende gezonde huidweefsel als ‘veiligheidsmarge’. Het weggenomen weefsel wordt naar het laboratorium gestuurd en onderzocht onder de microscoop. Aan de hand van het onderzoek van dit chirurgische staal kan de diagnose worden gesteld en kan er - als bevestigd wordt dat het om een kwaadaardige tumor gaat - worden nagegaan of alle kankercellen wel degelijk zijn verwijderd.

Bij vermoeden van een spinocellulair carcinoom zal de arts eerst de medische antecedenten van de patiënt nagaan. Hij doet navraag naar alle mogelijke risicofactoren en zal daarna de verdachte zone visueel inspecteren. Dat onderzoek kan gebeuren met een endoscopie: de arts brengt daarbij een soepel buisje in de neus of de keel dat optische vezels bevat die verbonden zijn met een camera.

Tijdens dat onderzoek kan de arts een biopsie uitvoeren, waarbij een stukje weefsel wordt verwijderd dat vervolgens microscopisch wordt onderzocht. Een biopsie gebeurt meestal onder plaatselijke verdoving. Als de tumor moeilijk bereikbaar is (bijvoorbeeld in het strottenhoofd), kan de specialist ook beslissen om de endoscopie en de biopsie onder algemene verdoving uit te voeren (een zogenaamde panendoscopie). Als uit de analyse blijkt dat het weefselstaal kankercellen bevat, worden aanvullende onderzoeken gepland om na te gaan hoe gevorderd de ziekte is, en wordt overgegaan tot een behandeling om de tumor te vernietigen.