Symptômes

Une tumeur maligne peut se disséminer et ou former des métastases. En présence de métastases, des symptômes et plaintes peuvent apparaître dans d'autres régions que les poumons, en fonction du site de la métastase:

• Les métastases cérébrales peuvent donner lieu à des maux de tête et une confusion.
• Les métastases osseuses peuvent provoquer des douleurs osseuses au niveau du dos, mais aussi des bras et des jambes.
• En cas de métastases dans le foie, la peau peut prendre une coloration jaunâtre.

Certains symptômes sont plus typiques du cancer du poumon, bien qu'ils puissent également survenir dans d'autres affections:

• Une toux: il s'agit généralement d'une toux sèche gênante, qui persiste depuis plusieurs semaines. La toux quotidienne du fumeur, qui se manifeste surtout le matin, peut aussi évoluer en une toux sèche ou en une toux plus sévère chronique, persistant toute la journée. Il se peut également que les glaires (mucosités) expectorées contiennent du sang.
• Une infection des voies respiratoires qui perdure et ne guérit pas, même sous antibiotiques.
• La survenue ou l'aggravation de l'essoufflement.
• Une douleur au niveau du thorax.
• Un enrouement apparu sans raison évidente et non consécutif à un rhume ou à un mal de gorge, par exemple.
• Un gonflement du visage ou du cou, lorsque les ganglions lymphatiques sont déjà envahis par des cellules cancéreuses.
• Des troubles hormonaux ou sanguins provoqués par la libération de certaines substances à partir des cellules tumorales, par exemple des substances modifiant les taux de calcium ou de sodium dans le sang.

Au départ, le cancer du poumon est encore trop petit pour provoquer des symptômes perceptibles. La tumeur est donc parfois détectée par hasard, par exemple lors d'un examen de contrôle incluant une radiographie du thorax. Une série de symptômes vagues peuvent malgré tout révéler l'existence d'un cancer du poumon:

• une fatigue persistante
• une diminution de l'appétit
• un amaigrissement.

Ces symptômes s'observent dans de nombreuses maladies, mais leur présence peut inciter les personnes à risque en parler à leur médecin qui leur prescrira un examen radiologique. Plus le cancer du poumon est détecté à un stade précoce, plus les chances de survie sont élevées.