Symptômes

L’apparence d’un carcinome épidermoïde cutané dépend fortement de la zone où il se développe et de son étendue.

En général, il se présente d’abord sous la forme d’un petit bouton rose ou rouge, recouvert d’une croûte squameuse (qui pèle). La croûte se détache ensuite pour faire place à une lésion ulcéreuse, aux bords gonflés, qui a tendance à saigner fréquemment. Plus rarement, il peut se présenter sous la forme d’un nodule, une petite boule plus ou moins dure et de couleur rosée. S’il apparaît au niveau des lèvres, il peut prendre l’aspect d’une tache blanche écaillée qui  grossit lentement.

Les carcinomes épidermoïdes cutanés peuvent parfois apparaître spontanément sur une peau saine. Mais la plupart du temps, ils se développent sur une lésion déjà existante, appelée précancéreuse.

Les carcinomes épidermoïdes cutanés peuvent apparaître partout sur le corps, mais dans la majorité des cas, ils apparaissent sur les zones fréquemment exposées au soleil:

• visage (surtout le front, le nez, les lèvres et les oreilles),
• crâne chauve,
• cou, nuque,
• dos des mains, 
• bras et jambes.

Souvent, on constate que ces zones de peau portent déjà des signes des dégâts causés par le soleil: l’épiderme a perdu son élasticité et présente des rides ou des taches brunes.

De manière générale, les carcinomes épidermoïdes cutanés peuvent se développer sur des zones de peau déjà abîmées par des inflammations chroniques, sur des cicatrices de brûlures ou sur des lésions précancéreuses. Il existe d’autres facteurs de risque plus rares:

• irradiation (par exemple dans le cadre d’une radiothérapie),
• dans de rares cas, une exposition prolongée à certains produits chimiques comme des dérivés de pétrole ou d’arsenic (via de l’eau contaminée dans certains pays non européens…).

Les carcinomes épidermoïdes cutanés peuvent aussi apparaître:

• à l’intérieur de la bouche,
• sur la langue, le palais ou les amygdales (souvent suite à une consommation excessive de tabac ou d’alcool),
• sur les muqueuses génitales (par exemple suite à un papillomavirus humain).

Où apparaissent les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou?

Les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou peuvent apparaître sur toutes les muqueuses de cette région du corps, à savoir:

• à l’intérieur des fosses nasales et des sinus,
• à l’intérieur de la bouche, sur la langue, le palais ou les amygdales,
• à l’intérieur du pharynx et du larynx.

Comment reconnaître un carcinome épidermoïde de la tête et du cou?

Les symptômes du carcinome épidermoïde varient selon l’organe concerné. Les premiers symptômes peuvent apparaître sous forme d’une excroissance (bosse), d’une plaie ou d’un ulcère de la muqueuse qui ne guérit pas, de plaques rouges ou blanches dans la bouche, d’un mal de gorge ou d’oreille persistant, d’une difficulté à déglutir, d’une voix constamment enrouée, de ganglions gonflés dans le cou ou encore de sinus bouchés et de saignements de nez.

Tous ces symptômes ne sont évidemment pas spécifiques d’un cancer et peuvent aussi être causés par d'autres maladies parfaitement bénignes. Il est donc vivement recommandé d’appliquer la règle du «1 pour 3»: si au moins un de ces symptômes persiste pendant 3 semaines, consultez d’urgence votre médecin généraliste, votre ORL ou votre stomatologue (médecin dentiste).

Comment prévenir le cancer de la tête et du cou?

• Consultez régulièrement un ORL, surtout si vous avez plus de 40 ans ou si vous avez une consommation élevée d’alcool ou de tabac.
• Stoppez ou limitez au maximum votre consommation d’alcool et de tabac.

Protégez-vous de l'infection par le papillomavirus humain en évitant tout rapport bucco-génital non protégé  (sans préservatif ou digue dentaire) avec un partenaire non dépisté.