Comprendre

Les infections urinaires peuvent toucher plusieurs organes qui composent le système urinaire. Le plus souvent, elles sont causées par des bactéries.

Il existe trois types d'infection urinaire:

• l'urétrite qui touche l'urètre: le conduit par lequel l'urine s'écoule de la vessie vers l'extérieur du corps;
• la cystite qui touche la vessie;
• la pyélonéphrite qui touche les reins.

Une femme sur trois souffre de cystite au cours de sa vie, et cet épisode a tendance à se répéter (1). Chez l'homme, cette maladie est exceptionnelle. La raison? L'urètre de la femme est beaucoup plus court que celui de l'homme (3 cm contre 14 cm). Les bactéries extérieures à l'organisme remontent donc plus facilement l'urètre féminin pour venir ensuite coloniser la vessie. De plus, l'orifice de l'urètre est très proche du vagin et de l'anus, deux organes susceptibles d'abriter des bactéries.

(1) Minardi D, d'Anzeo G, Cantoro D, Conti A, Muzzonigro G. Urinary tract infections in women: etiology and treatment options. Int J Gen Med. 2011;4:333-43. Epub 2011 Apr 19.

L'inflammation de la vessie n'est pas forcément causée par la présence de germes comme des bactéries. Il s'agit alors purement d'une inflammation et pas d'un infection de la vessie. C’est par exemple le cas de la cystite interstitielle.

On estime qu'un peu moins de 5% de la population souffre de cystite interstitielle, qui est une maladie chronique (1). Parmi ces patients, les femmes sont davantage représentées que les hommes, et cette prévalence augmente avec l'âge.

Les causes de la cystite interstitielle ne sont pas toujours claires. On peut néanmoins citer :

• une hypersensibilité des nerfs de la vessie,
• une altération des tissus de la vessie (disparition de la couche protectrice présente sur la paroi de la vessie, ce qui la rend plus sensible aux substances irritantes présentes dans l'urine, telles que l'urée),
• une maladie auto-immune (les anticorps du patient s'attaquent à la paroi de la vessie).

Face à une cystite interstitielle, l'urologue s'attache surtout à soulager les symptômes.

(1) Rosenberg MT, Page S, Hazzard MA. Prevalence of interstitial cystitis in a primary care setting. Urology. 2007 Apr;69(4 Suppl):48-52.

Dans la grande majorité des cas, la cystite est d'origine bactérienne. Pourtant, des bactéries sont présentes à différents endroits de notre corps (peau, bouche, vagin, etc.) sans pour autant constituer un danger pour la santé. L'infection ne survient que lorsque certaines bactéries prolifèrent en trop grand nombre. Plusieurs familles de bactéries sont susceptibles de provoquer une cystite mais la bactérie E. coli, également cause de gastroentérites, est responsable d'environ 90% des cystites (1).

L'Escherichia Coli fait partie de la flore intestinale de l'homme et contribue donc au bon fonctionnement de l'organisme. C'est lorsqu'elle sort par l'anus qu’elle peut devenir l'ennemi de la vessie.

Dans de rares cas, la cystite est causée par un champignon (Candida albicans). Ce type de cystite apparaît surtout chez des personnes immunodéprimées (dont l'immunité est diminuée), comme des patients atteints du virus du sida.

(1) Katsarolis I, Poulakou G, Athanasia S, Kourea-Kremastinou J, Lambri N, Karaiskos E, Panagopoulos P, Kontopidou FV, Voutsinas D, Koratzanis G, Kanellopoulou M, Adamis G, Vagiakou H, Perdikaki P, Giamarellou H, Kanellakopoulou K; Collaborative Study Group on Antibiotic Resistance in Community-acquired Urinary Tract Infections. Acute uncomplicated cystitis: from surveillance data to a rationale for empirical treatment. Int J Antimicrob Agents. 2010 Jan;35(1):62-7. Epub 2009 Nov 10.

Dans le cas d’une cystite causée par des bactéries, on distingue trois cas différents:

• la cystite simple: elle survient chez une femme qui ne présente aucun facteur de risque (grossesse, malformation urinaire...), ni de fièvre.
• la cystite récidivante: on qualifie ainsi les cystites qui réapparaissent moins de trois mois après un premier épisode, moins de six mois après deux épisodes ou moins d'un an après trois épisodes de cystite.
• la cystite compliquée: on parle de cystite compliquée lorsque l’infection de la vessie s’étend aux reins (pyélonéphrite) ou se propage dans le sang (septicémie). Cette appellation est aussi utilisée en présence de facteurs de risque susceptibles de rendre la guérison plus difficile, et de mener à une pyélonéphrite ou à une septicémie.

Quelque soit le type de cystite, il est impératif de voir un médecin si la fièvre et les sensations de brûlure au moment d'uriner perdurent après deux jours.