Causes

L’athérosclérose peut être considérée comme une lente dégénérescence de la paroi des artères. Au terme de ce processus, le diamètre intérieur des artères est réduit, ce qui freine la circulation sanguine. Un caillot de sang peut alors se former et obstruer l’artère. Lorsque ce phénomène se produit dans une des artères irriguant le cœur, la partie du muscle cardiaque qui ne reçoit plus de sang est détruite et remplacée par une cicatrice fibreuse: c’est l’infarctus du myocarde. Si une importante partie du muscle cardiaque meurt, le muscle cardiaque s’affaiblit, sa fonction de pompe se détériore et le cœur tend à se dilater. Cette dilatation va à son tour détériorer la partie saine du cœur et aggraver l’insuffisance cardiaque.

Dans l’hypertension artérielle, la résistance à l’écoulement du sang augmente dans les artères. 
Le cœur doit lutter contre cette résistance et fournir un effort accru. Pour s’adapter, le muscle cardiaque va se renforcer et gagner en en épaisseur (hypertrophie). Si l’hypertension artérielle perdure, le cœur peut se dilater. Sa force de contraction va alors progressivement s’amenuiser et l’insuffisance cardiaque se développe.

Parmi les autres causes d’insuffisance cardiaque, on trouve:

• les valvulopathies, maladies des valves cardiaques,
• certains troubles du rythme cardiaque,
• certaines maladies auto-immunitaires,
• les cardiopathies congénitales, des formes familiales d’insuffisance cardiaque,
• les myocardites (inflammation du muscle cardiaque), notamment d’origine virale.

Une consommation importante d’alcool peut également léser le muscle cardiaque, qui va se dilater.