Chikungunya

Jusqu'il y a peu, les formes sévères du chikungunya étaient extrêmement rares. Mais une épidémie sur l'île de la Réunion en 2005 a révélé l'existence de formes neurologiques graves, particulièrement chez des nouveau-nés et des personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques. On soupçonne le chikungunya d'être responsable de plusieurs dizaines de décès lors de cette épidémie.

Il n'existe pas de traitement spécifique contre le chikungunya. Seuls des traitements symptomatiques (à base d'antidouleurs et d'anti-inflammatoires) peuvent soulager le malade.

Bien que plusieurs formules soient à l'étude, il n'existe pas encore de vaccin commercialisé contre le chikungunya.

La maladie "du tordu"

Le chikungunya, "devenir tordu" ou "marcher courbé en avant" en makondé, est une maladie virale transmise par un moustique. Bien que très douloureuse et potentiellement dangereuse pour les personnes âgées, elle est très rarement mortelle.

Zone à risque de chikungunya

Le chikungunya est endémique (c'est-à-dire qu'il sévit de manière permanente) sur les continents africain et asiatique, particulièrement autour de l'Océan indien où, depuis 2006, il aurait touché environ 2 millions de personnes.

Premiers symptômes du chikungunya

Après 2 à 10 jours d'incubation, le chikungunya se caractérise par un début brutal, de la fièvre (38-39°C) et surtout de fortes douleurs articulaires, particulièrement au niveau des "petites articulations": poignets, doigts, chevilles, pieds et, éventuellement, genoux. Les douleurs dans les épaules et les hanches sont plus rares.

Comme la dengue, le chikungunya provoque également des maux de tête, des douleurs musculaires, une éruption cutanée dans la moitié des cas et, parfois, des atteintes oculaires de type conjonctivite.

Évolution du chikungunya

Le plus souvent, la fièvre disparaît en quelques jours et les douleurs articulaires en quelques semaines. Toutefois, dans 5 à 10% des cas, les douleurs articulaires peuvent persister, de façon chronique ou continue, pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, surtout chez les patients âgés.

Le virus chikungunya sévit particulièrement en Afrique subsaharienne, en Asie du sud-est et dans les régions tropicales du sous-continent indien. Ces dernières années, des épidémies ont été signalées sur plusieurs îles de l'Océan indien (La Réunion, Maurice, Mayotte, Seychelles et Madagascar). En 2007, le chikungunya a fait son apparition en Europe: il a infecté près de 300 personnes dans le nord-est de l'Italie. Plus récemment, en septembre 2010, quelques cas ont été observés dans le sud de la France.