Le rôle du pancréas dans la digestion

Le pancréas est une glande qui fait partie du système digestif. Il est situé derrière et en dessous de l’estomac. Le pancréas a une forme allongée, semblable à un «L» inversé et mesure environ 15 cm de long. Il est traversé par plusieurs canaux dont le principal – le canal de Wirsung – débouche dans le duodénum, la partie initiale de l’intestin grêle.

Pancréas: une fonction endocrine et une fonction exocrine

Le pancréas assure deux grands types de fonctions dans l’organisme:

• une fonction endocrine: le pancréas synthétise et libère des hormones parmi lesquelles l’insuline et le glucagon, qui jouent un rôle clé dans la régulation du sucre dans le sang. L’atteinte de cette fonction entraîne un diabète sucré;
• une fonction exocrine: le pancréas sécrète le «suc pancréatique»: un liquide riche en enzymes nécessaires à la digestion des aliments. Le suc pancréatique est acheminé vers l’intestin grêle par le canal de Wirsung. L’atteinte de cette fonction entraîne ce qu’on appelle une insuffisance pancréatique exocrine.