De rol van de pancreas in de spijsvertering

De pancreas of alvleesklier maakt deel uit van het spijsverteringsstelsel en ligt achter en onder de maag. De pancreas is langgerekt van vorm - een beetje zoals een omgekeerde L - en is ongeveer 15 cm lang. Er lopen meerdere kanalen door. Het belangrijkste is het Wirsungkanaal. Dat is de hoofdgang die uitmondt in de twaalfvingerige darm, het begin van de dunne darm.

Pancreas: een endocriene en exocriene functie

De pancreas heeft twee belangrijke functies:

• Endocriene functie: de pancreas maakt hormonen aan en scheidt ze af, waaronder insuline en glucagon. Deze stoffen spelen een sleutelrol in de regeling van het suikergehalte in het bloed. Aantasting of uitval van deze functie veroorzaakt suikerziekte of diabetes.
• Exocriene functie: de pancreas produceert het pancreassap. Dat bevat de enzymen die nodig zijn voor de vertering van voedsel. Het pancreassap wordt via het Wirsungkanaal naar de dunne darm gevoerd. Aantasting of uitval van deze functie leidt tot zogenaamde exocriene pancreasinsufficiëntie.