Il existe deux grands types d’infections associées aux plaies. Les plus fréquentes sont les infections bactériennes. Beaucoup plus rarement, quand on travaille avec des végétaux ou dans le jardin, on peut également développer une infection par des champignons/des levures.

Les bactéries, principales sources d’infection de la plaie

Selon le Dr Thierry Van der Schueren, Médecin coordinateur à la Société Scientifique de Médecine Générale (SSMG): «De nombreuses bactéries vivent sur notre peau sans nous nuire, mais lorsqu’une brèche se forme, elles peuvent envahir la zone endommagée et rentrer dans les tissus. Dans ces tissus, il y a tout ce qu’il faut pour qu’elles se multiplient, se développent et s’étendent dans l’organisme. Il faut savoir que certaines bactéries se multiplient toutes les 20 minutes, leur croissance est exponentielle! Une plaie qui s’infecte peut dès lors très vite mal tourner si vous laissez aller les choses.»

Colonisations de la plaie et infections invasives

«On peut constater de simples colonisations de la plaie ou des infections plus invasives. La colonisation est un processus habituel qui n’est pas nécessairement pathologique. C’est le fait que des bactéries viennent sur la plaie mais n’entravent pas la cicatrisation et ne mettent pas en danger la santé du blessé. Dans les infections invasives, par contre, les bactéries vont véritablement envahir les tissus blessés… Avant de s’étendre aux tissus sains avoisinants, voire à tout le corps – par les vaisseaux lymphatiques ou par les vaisseaux sanguins. Le point ultime de cette infection invasive est la septicémie: le passage du microbe dans tout le corps, via le sang. Cette infection peut être mortelle.»

En cas de plaie, quels sont les signes qui doivent nous alerter?

«En cas de plaie, les signes d’alerte peuvent parfois être très discrets, et parfois importants, parfois nombreux et parfois uniques. Ces signes ne doivent pas nécessairement être tous présents ou tous conséquents. S’il y en a juste un, il faut s’inquiéter.»

• On retrouve des signes généraux, essentiellement la fièvre et les frissons. «Une plaie avec de la fièvre nécessite de consulter rapidement.»
• Certains signes locaux doivent également alerter, comme «une douleur au niveau de la plaie, surtout si celle-ci est pulsatile (la douleur provoque des lancements successifs, un peu comme des battements de cœur, dans la plaie); les changements de couleur aussi, si la plaie devient plus rouge voire, à des stades ultérieurs, verte, jaune ou noire; l’apparition d’une odeur, ce qui est assez rare; l’examen des bords de la plaie, si ceux-ci deviennent plus rouges, plus gonflés, plus sensibles; si la rougeur s’étend au-delà de la plaie sur la peau saine.» «Un cas un peu particulier est celui de la morsure. Qu’elle soit due à un animal ou à un humain, elle s’infectera quasi systématiquement. En cas de morsure, il faut consulter rapidement pour recevoir éventuellement un traitement ciblé en fonction du type de morsure.»

Quels sont les bons gestes à poser face à une plaie?

La première étape est de nettoyer la plaie à l’eau savonnée, puis de la désinfecter à l’aide d’une solution antiseptique (le choix est étendu: à base d’iode, aqueuse, en gel, etc.), avant de la couvrir au moyen d’un pansement. En cas de morsure, de signe d’alerte ou de doute quant à la plaie, il faut consulter son médecin traitant.

Pour les vacances ou un long week-end, vous projetez une randonnée en Allemagne, Autriche, Suisse ou toute région d’Europe de l’Est? En plus de choisir de bonnes chaussures, pensez à vous équiper contre les morsures (dites aussi piqures) de tiques (vêtements enveloppants, répulsif...). Car cette bestiole brunâtre de près de 5 mm pour 8 pattes pourrait vous attendre en embuscade dans les hautes herbes! Au cours des cinq dernières décennies, à la faveur du réchauffement climatique notamment, les tiques sont parties à l’assaut de l’Europe et elles font aussi, depuis 2015, l’objet d’une attention particulière en Belgique¹.

Pourquoi faut-il se protéger des tiques?

Sachez-le: les tiques n’ont rien contre vous! À côté de ses hôtes traditionnels (cervidés, moutons, chiens, oiseaux...), l’être humain serait même un hôte accidentel pour cet acarien arachnide assoiffé de sang pour garantir sa croissance (en 3 stades, après celui de l’œuf: larve, nymphe puis adulte)². Or, c’est justement après la morsure, lors de l’étape de succion, que la petite tique peut représenter un grand danger par la transmission de bactéries, de virus ou de parasites. Les infections par tique les plus courantes sont:

• la maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme), transmise par une tique infectée par la bactérie Borrelia burgdorferi, dont les symptômes peuvent être cutanés (rougeur, érythème), articulaires (douleurs) ou neurologiques (faiblesse, troubles de la vision, fièvre...); dans la majorité des cas, un traitement par antibiotiques en vient à bout;
• l’encéphalite à tiques, transmise par un virus présent dans les glandes salivaires de la tique, une inflammation du cerveau pouvant donner lieu à des séquelles neurologiques conséquents, et pour laquelle des vaccins³ sont recommandés en prévention aux voyageurs amateurs de nature avant de rejoindre divers pays européens.

Comment enlever une tique?

1. Gardez votre sang-froid! Un (petit) jeu de mots pour attirer votre attention sur le fait que l’opération correctement menée, même si elle peut paraître désagréable, est sans risque et sans douleur.
2. Retirez la tique aussitôt que vous l’avez repérée. Si la tique est infectée, vous tiendrez à distance la maladie de Lyme, car il faut généralement plusieurs heures de succion avant que la bactérie responsable soit transmise à l’hôte.
3. Faites appel à l’équipe. Par exemple, si le petit parasite se trouve à un endroit difficile d’accès...
4. Utilisez une pince ou une carte à tiques. Disponibles en pharmacie, ces accessoires sont dimensionnés pour retirer les tiques (ne négligez pas la lecture de leur notice). À défaut, une pincette peut également faire l’affaire. N’utilisez pas les doigts, vous risqueriez d’écraser l’abdomen de la tique, qui peut contenir du sang contaminé.
5. Saisissez la tique au plus près de la peau (idéalement, sous son abdomen). Ici aussi, pour éviter de l’écraser.

6. Tirez lentement et enlevez la tique d’un seul geste. Adoptez un mouvement continu, sans à-coups ni rotation, pour éviter de casser l’acarien suceur de sang, jusqu’à ce qu’il soit sorti.
7. Désinfectez la zone de morsure et ses alentours. L’application d’une solution antiseptique et désinfectante est recommandée pour éloigner toute infection ou complication et favoriser la guérison. Les désinfectants à large spectre peuvent éliminer les micro-organismes nocifs (bactéries, champignons, virus); renseignez-vous auprès de votre pharmacien. Il arrive qu’un petit débris de tique, indélogeable, subsiste dans la zone de morsure. Si cette dernière est correctement soignée, le corps l’élimine de lui-même dans la majorité des cas. Toutefois, après une morsure de tique, observez la zone de celle-ci jusqu’à guérison totale. Si vous constatez une dégradation ou une rougeur qui s’étend, consultez aussitôt un médecin⁴.

En 2023, 5.896 morsures de tiques chez l’homme ont été rapportées en Belgique via TiquesNet. Cela représente presque 1.000 morsures de plus qu’en 2022, mais nettement moins que la moyenne pour la période 2016-2021 (8.569 morsures). En 2023, comme les années précédentes, on recense davantage de morsures de tiques en Flandre (62,7%) par rapport à la Wallonie (36,0%). Le nombre de morsures à Bruxelles est resté limité (1,3%).

Morsures de tiques: de mars à octobre inclus

Tout comme les années précédentes, la plupart des morsures de tiques en 2023 ont été signalées dans la période de mars à octobre inclus, avec un pic (moins élevé que la moyenne) en juin. Les circonstances dans lesquelles les gens se font mordre par une tique restent également comparables, à savoir principalement lors d’activités de loisirs, dans son propre jardin ou dans les bois.

Comment se protéger contre les morsures?

Si les activités en extérieur sont encouragées, l’AViQ tient à sensibiliser aux mesures de prévention simples pour éviter les morsures et leurs possibles conséquences. Les tiques affectionnent particulièrement les hautes herbes, les fougères et les tapis de feuilles mortes des jardins ou forêts, ainsi que les endroits ombragés. Le message à retenir est donc: prévenir, inspecter, réagir et surveiller.

• Prévenir: il convient de porter le plus possible des vêtements couvrants (manches longues, pantalons, chaussures hautes, etc.). L’utilisation d’un répulsif pour insecte peut aussi être envisagé.
• Inspecter: après avoir passé du temps dans la nature (bois ou jardin), il faut inspecter méticuleusement tout le corps de haut en bas, particulièrement dans les plis du corps.
• En cas de morsure, il faut alors réagir. Enlevez la tique avec une pince adaptée sans en comprimer le corps et désinfectez la zone de morsure.
• Il convient ensuite de surveiller la zone de morsure pendant 30 jours. Si une rougeur grandissante ou des symptômes grippaux sont constatés, la personne doit impérativement consulter un médecin généraliste en mentionnant avoir récemment enlevé une tique.

Chute, coupure, brûlure ou encore morsure… personne n’est à l’abri d’un accident, et bien souvent, celui-ci résulte en une plaie. Afin d’éviter les infections et une détérioration de la plaie, il faut la traiter rapidement. «On entend souvent parler de remèdes de grand-mère. Certaines personnes seraient tentées de mettre du miel ou du lait sur la plaie, par exemple. Ce n’est pas efficace, fait perdre du temps, et favorise les infections», avertit le Dr Thierry Van der Schueren, Médecin coordinateur à la Société Scientifique de Médecine Générale (SSMG).

Comment bien soigner sa plaie

Nettoyer la plaie. «Quand on se fait une plaie, il faut d’abord la nettoyer, surtout si elle est souillée. C’est l’exemple d’une chute à vélo ou d’une plaie de jardinage, où il peut y avoir de la terre, des petits gravillons, du bitume... Il ne faut pas hésiter à la nettoyer avec de l’eau, du savon, extraire les gravillons qui seraient éventuellement restés dans la plaie. Il faut que la plaie soit propre.»

Désinfecter la plaie. «Ensuite, reprend le Dr Van der Schueren, il va falloir désinfecter la plaie. Pour cela, on va choisir une solution antiseptique. Les solutions sont nombreuses: il y en a qui piquent et d’autres qui ne piquent pas...» L’éventail est en effet diversifié: depuis les solutions contenant de l’alcool à 70 degrés (toutefois moins recommandées sur les tissus fragilisés ou blessés) jusqu’aux solutions à base d’iode qu’elles soient aqueuses ou en gel.

Couvrir la plaie. «Enfin, il convient de couvrir la plaie pour limiter le risque d’infection et d’évolution défavorable.»

Plaie profonde, saignements... que faire?

Si la plaie est large, profonde, si la plaie saigne abondamment… il est préférable de consulter un médecin. En Belgique, il est possible de voir très rapidement un professionnel pour vérifier que la plaie ne nécessite pas d’exploration, en cas de vaisseau ou tendon sectionné, ou si on voit l’os. «Ces situations nécessitent qu’un professionnel examine la plaie, et éventuellement mette quelques points de suture pour favoriser une cicatrisation plus rapide et réduire le risque d’infection. Il vaut mieux que le professionnel rassure la personne sur sa plaie que de se retrouver face à un patient qui est resté chez lui avec une plaie béante, et qui finalement, quand il consulte 2 à 3 jours plus tard, se retrouve avec une plaie qu’il faut rouvrir pour pouvoir être correctement traitée. Cela complique les soins. En cas de plaie importante, il faut pouvoir la suturer endéans les 4 heures», précise le Dr Van der Schueren.

Plaies, quelques cas particuliers

• Les morsures méritent une attention particulière car elles sont fortement sujettes à infection, et il convient de les désinfecter et de consulter un médecin très rapidement.
• «Un autre cas particulier est celui d’une plaie liée à une brûlure. Avant toute chose, il faut penser à faire un "cooling", c’est-à-dire un refroidissement de la plaie. La peau étant assez isolante, elle garde aussi la chaleur. Après un incident, la brûlure va continuer de s’étendre. Il est donc important de passer la brûlure sous un jet d’eau froide.» Les professionnels recommandent la formule «20-20-20»: refroidir la brûlure avec une eau à 20°C, pendant 20 minutes, à 20 cm de la source d’eau.
• «Il faut toujours être en ordre de vaccination contre le tétanos, parce que toutes les plaies dans la barrière cutanée peuvent être une source d’infection par le tétanos. Il faut un vaccin de moins de 10 ans pour être bien protégé. Si vous n’êtes pas en ordre, il faut faire le rappel rapidement, pour éviter ce genre d’infection qui malheureusement existe encore en Belgique.»

Plaies: que faut-il toujours avoir dans sa trousse de secours?

• Un désinfectant. Aujourd’hui, les désinfectants existent sous forme d’unidose.
• Quelques compresses, idéalement stériles, pour couvrir la plaie. Elles se vendent également en emballage individuel.
• Une bande Velpeau.
• Un autre petit bandage en tissu qui tient en place sans devoir recourir à des autocollants ou autres. En cas de saignement, ce type de bandage permet de faire un bandage assez compressif sur la plaie pour faire stopper le saignement. Le Dr Van der Schueren avertit enfin: «Les plaies les plus graves associées à des fractures sont liées à des sports où on évolue à plus grande vitesse, comme le skateboard, le roller ou encore le vélo. Pour éviter les plaies, il faut veiller à faire ces sports avec les protections recommandées: casque, genouillères, etc.». N’oublions pas que la prévention est le premier geste à adopter!