Il existe deux grands types d’infections associées aux plaies. Les plus fréquentes sont les infections bactériennes. Beaucoup plus rarement, quand on travaille avec des végétaux ou dans le jardin, on peut également développer une infection par des champignons/des levures.

Les bactéries, principales sources d’infection de la plaie

Selon le Dr Thierry Van der Schueren, Médecin coordinateur à la Société Scientifique de Médecine Générale (SSMG): «De nombreuses bactéries vivent sur notre peau sans nous nuire, mais lorsqu’une brèche se forme, elles peuvent envahir la zone endommagée et rentrer dans les tissus. Dans ces tissus, il y a tout ce qu’il faut pour qu’elles se multiplient, se développent et s’étendent dans l’organisme. Il faut savoir que certaines bactéries se multiplient toutes les 20 minutes, leur croissance est exponentielle! Une plaie qui s’infecte peut dès lors très vite mal tourner si vous laissez aller les choses.»

Colonisations de la plaie et infections invasives

«On peut constater de simples colonisations de la plaie ou des infections plus invasives. La colonisation est un processus habituel qui n’est pas nécessairement pathologique. C’est le fait que des bactéries viennent sur la plaie mais n’entravent pas la cicatrisation et ne mettent pas en danger la santé du blessé. Dans les infections invasives, par contre, les bactéries vont véritablement envahir les tissus blessés… Avant de s’étendre aux tissus sains avoisinants, voire à tout le corps – par les vaisseaux lymphatiques ou par les vaisseaux sanguins. Le point ultime de cette infection invasive est la septicémie: le passage du microbe dans tout le corps, via le sang. Cette infection peut être mortelle.»

En cas de plaie, quels sont les signes qui doivent nous alerter?

«En cas de plaie, les signes d’alerte peuvent parfois être très discrets, et parfois importants, parfois nombreux et parfois uniques. Ces signes ne doivent pas nécessairement être tous présents ou tous conséquents. S’il y en a juste un, il faut s’inquiéter.»

• On retrouve des signes généraux, essentiellement la fièvre et les frissons. «Une plaie avec de la fièvre nécessite de consulter rapidement.»
• Certains signes locaux doivent également alerter, comme «une douleur au niveau de la plaie, surtout si celle-ci est pulsatile (la douleur provoque des lancements successifs, un peu comme des battements de cœur, dans la plaie); les changements de couleur aussi, si la plaie devient plus rouge voire, à des stades ultérieurs, verte, jaune ou noire; l’apparition d’une odeur, ce qui est assez rare; l’examen des bords de la plaie, si ceux-ci deviennent plus rouges, plus gonflés, plus sensibles; si la rougeur s’étend au-delà de la plaie sur la peau saine.» «Un cas un peu particulier est celui de la morsure. Qu’elle soit due à un animal ou à un humain, elle s’infectera quasi systématiquement. En cas de morsure, il faut consulter rapidement pour recevoir éventuellement un traitement ciblé en fonction du type de morsure.»

Quels sont les bons gestes à poser face à une plaie?

La première étape est de nettoyer la plaie à l’eau savonnée, puis de la désinfecter à l’aide d’une solution antiseptique (le choix est étendu: à base d’iode, aqueuse, en gel, etc.), avant de la couvrir au moyen d’un pansement. En cas de morsure, de signe d’alerte ou de doute quant à la plaie, il faut consulter son médecin traitant.

Chute, coupure, brûlure ou encore morsure… personne n’est à l’abri d’un accident, et bien souvent, celui-ci résulte en une plaie. Afin d’éviter les infections et une détérioration de la plaie, il faut la traiter rapidement. «On entend souvent parler de remèdes de grand-mère. Certaines personnes seraient tentées de mettre du miel ou du lait sur la plaie, par exemple. Ce n’est pas efficace, fait perdre du temps, et favorise les infections», avertit le Dr Thierry Van der Schueren, Médecin coordinateur à la Société Scientifique de Médecine Générale (SSMG).

Comment bien soigner sa plaie

Nettoyer la plaie. «Quand on se fait une plaie, il faut d’abord la nettoyer, surtout si elle est souillée. C’est l’exemple d’une chute à vélo ou d’une plaie de jardinage, où il peut y avoir de la terre, des petits gravillons, du bitume... Il ne faut pas hésiter à la nettoyer avec de l’eau, du savon, extraire les gravillons qui seraient éventuellement restés dans la plaie. Il faut que la plaie soit propre.»

Désinfecter la plaie. «Ensuite, reprend le Dr Van der Schueren, il va falloir désinfecter la plaie. Pour cela, on va choisir une solution antiseptique. Les solutions sont nombreuses: il y en a qui piquent et d’autres qui ne piquent pas...» L’éventail est en effet diversifié: depuis les solutions contenant de l’alcool à 70 degrés (toutefois moins recommandées sur les tissus fragilisés ou blessés) jusqu’aux solutions à base d’iode qu’elles soient aqueuses ou en gel.

Couvrir la plaie. «Enfin, il convient de couvrir la plaie pour limiter le risque d’infection et d’évolution défavorable.»

Plaie profonde, saignements... que faire?

Si la plaie est large, profonde, si la plaie saigne abondamment… il est préférable de consulter un médecin. En Belgique, il est possible de voir très rapidement un professionnel pour vérifier que la plaie ne nécessite pas d’exploration, en cas de vaisseau ou tendon sectionné, ou si on voit l’os. «Ces situations nécessitent qu’un professionnel examine la plaie, et éventuellement mette quelques points de suture pour favoriser une cicatrisation plus rapide et réduire le risque d’infection. Il vaut mieux que le professionnel rassure la personne sur sa plaie que de se retrouver face à un patient qui est resté chez lui avec une plaie béante, et qui finalement, quand il consulte 2 à 3 jours plus tard, se retrouve avec une plaie qu’il faut rouvrir pour pouvoir être correctement traitée. Cela complique les soins. En cas de plaie importante, il faut pouvoir la suturer endéans les 4 heures», précise le Dr Van der Schueren.

Plaies, quelques cas particuliers

• Les morsures méritent une attention particulière car elles sont fortement sujettes à infection, et il convient de les désinfecter et de consulter un médecin très rapidement.
• «Un autre cas particulier est celui d’une plaie liée à une brûlure. Avant toute chose, il faut penser à faire un "cooling", c’est-à-dire un refroidissement de la plaie. La peau étant assez isolante, elle garde aussi la chaleur. Après un incident, la brûlure va continuer de s’étendre. Il est donc important de passer la brûlure sous un jet d’eau froide.» Les professionnels recommandent la formule «20-20-20»: refroidir la brûlure avec une eau à 20°C, pendant 20 minutes, à 20 cm de la source d’eau.
• «Il faut toujours être en ordre de vaccination contre le tétanos, parce que toutes les plaies dans la barrière cutanée peuvent être une source d’infection par le tétanos. Il faut un vaccin de moins de 10 ans pour être bien protégé. Si vous n’êtes pas en ordre, il faut faire le rappel rapidement, pour éviter ce genre d’infection qui malheureusement existe encore en Belgique.»

Plaies: que faut-il toujours avoir dans sa trousse de secours?

• Un désinfectant. Aujourd’hui, les désinfectants existent sous forme d’unidose.
• Quelques compresses, idéalement stériles, pour couvrir la plaie. Elles se vendent également en emballage individuel.
• Une bande Velpeau.
• Un autre petit bandage en tissu qui tient en place sans devoir recourir à des autocollants ou autres. En cas de saignement, ce type de bandage permet de faire un bandage assez compressif sur la plaie pour faire stopper le saignement. Le Dr Van der Schueren avertit enfin: «Les plaies les plus graves associées à des fractures sont liées à des sports où on évolue à plus grande vitesse, comme le skateboard, le roller ou encore le vélo. Pour éviter les plaies, il faut veiller à faire ces sports avec les protections recommandées: casque, genouillères, etc.». N’oublions pas que la prévention est le premier geste à adopter!